Come molti altri importanti primati in esplorazione dello spazio, la prima stazione spaziale è stata lanciata dall'Unione Sovietica. Come un bel po 'di spazio storie di altri, si è concluso in tragedia. Lanciato il 19 aprile 1971, appena due anni dopo gli americani sbarcati sulla Luna, Salyut 1 è stato un 15,6 da 4 metro (51,18 per 13,12 metri) con il 99 cilindri metro cubo (3,496. 15 metri cubi) di spazio interno-simile a quella dimensione di uno scuolabus. La stazione spaziale aveva un peso a secco di 18. 425 kg (40. 620 £), ed è stato lanciato dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan attuali.

Lo scopo della Salyut 1 è stato di mettere in orbita il primo equipaggio impianto per la ricerca a lungo termine e di osservazione. È stato progettato sia come una prova di concetto per le stazioni spaziali in generale e di condurre esperimenti e osservazioni che i satelliti non potevano eseguire per conto proprio. Salyut è una delle nove stazioni spaziali che sono sempre stata abitata a partire dal novembre 2007.

La stazione spaziale aveva quattro scomparti, di cui tre sono stati sotto pressione. Tra queste, la scomparto principale, un compartimento di trasferimento, vano ausiliari, e vano portaoggetti. Come tutte le altre stazioni spaziali lanciati finora, è stato lanciato crewless, e l'equipaggio sono arrivate tardi tramite un singolo veicolo.

Purtroppo, utilizzando la nuova stazione spaziale è stata problematica fin dall'inizio. Sojuz 10 ha lanciato il 23 aprile 1971, intende essere la prima visita stazione spaziale della storia. Anche se la capsula ancorato fisicamente con la stazione, la connessione non è abbastanza sicuro per permettere i boccaporti che devono essere aperti senza rischiare una perdita nel vuoto. È risultato che i portelli all'interno della Soyuz erano intasate, comunque. I cosmonauti sono stati costretti a tornare a terra senza mai entrare nella stazione. Come una complicazione ulteriore, fumi tossici inondato la capsula al momento del rientro, causando uno dei cosmonauti di passare fuori, anche se tutti e tre in ultima analisi, è sopravvissuto alla prova senza ulteriori lesioni.

Il secondo tentativo di visitare la stazione, Soyuz 11, era ancora meno successo. 6 giugno 1971 ha lanciato da Baikonur, la capsula ha attracco con la Stazione e tre cosmonauti fatto dentro, diventando i primi a visitare una stazione spaziale. Vi sono rimasti 22 giorni, un record per la durata nello spazio al momento. Cosmonauta Viktor Patsayev divenne la prima persona ad usare un telescopio nello spazio.

Il disastro è accaduto durante il rientro. Dopo un rientro apparentemente normale, la squadra di recupero aperto la capsula e trovato tutti i cosmonauti morti. Il difetto è stato ricondotto a una valvola di respirazione tra il modulo di discesa e il modulo orbitante. Alcuni bulloni esplosivi, che avrebbero dovuto sparare in sequenza, invece alimentato simultaneamente, interrompere un sigillo sulla valvola. La pressione è stata persa a 168 chilometri (104 miglia), e il cosmonauti soffocato quando l'aria fuggito dalla baracca. Avrebbero potuto essere salvati se indossavano abiti di pressione durante la discesa, come è ormai standard per tutte le operazioni in orbita di trasferimento e rientro.

I tre cosmonauti morti restano eroi per gli appassionati di spazio ovunque. La loro morte, sottolinea il pericolo di viaggi nello spazio, e la necessità di sviluppare sistemi estremamente sicuro, prima che diventi possibile per porzioni più grandi dell'umanità a compiere passi nel cosmo.