"Eva mitocondriale" è il nome dato dagli scienziati alla donna che è matrilineare più recente antenato comune di tutti gli esseri umani viventi. Ciò significa che tutti gli esseri umani viventi hanno il DNA mitocondriale derivato da quello di lei. Eva mitocondriale è pensato per essere una donna che viveva in Africa orientale circa 140. 000 anni fa. Il concetto è distinta dalla più recente antenato comune-perché il numero degli antenati si ha sale in maniera esponenziale, come si viaggia indietro nel tempo, il più recente antenato comune condiviso di tutta l'umanità ha vissuto più di recente, probabilmente meno di 100. 000 anni fa. Ma a causa di ricombinazione sessuale del DNA nucleare, ogni persona che vive oggi è solo una frazione del comune di materiale genetico con quello antenato comune.

Le prove che consentono di scienziati sanno circa quando Eva mitocondriale vissuto sono basate sul DNA mitocondriale, piccole anse di DNA trovato nella mitrochondria, le centrali elettriche delle nostre cellule. Il DNA mitocondriale si impegna solo in ricombinazione genetica con se stessa, il che significa che rimane relativamente costante dalla madre alla prole. L'unico fattore che rende il cambiamento è mutazione, e poiché il tasso medio di mutazione è noto, gli scienziati possono misurare la quantità di diversi umana (o animale) lignaggi sono collegati l'uno all'altro, e quando il loro più recente antenato comune è probabile che hanno vissuto. Le stime tendono ad essere più precisa quando il lasso di tempo è relativamente breve, in centinaia di migliaia di anni, piuttosto che milioni di anni. Tempi che coinvolgono centinaia di milioni di anni sono generalmente considerate ad avere precisione.

Ci sono alcune idee sbagliate associato al concetto di Eva mitocondriale. Questa donna non era l'unico essere umano vivente al momento-in quanto esseri umani discendono da altri ominidi in modo incrementale, gli scienziati hanno espresso l'opinione che non c'era "Adamo ed Eva"-nessuna coppia di fondazione, e Eva mitocondriale rappresenta solo la persona che tutti gli esseri umani viventi ottenuto il loro DNA mitocondriale da. Eva mitocondriale è stato uno di sesso femminile tra decine o centinaia di migliaia di persone che vivevano in Africa, al momento. Altre femmine che vivono al momento potrebbe essere stato l'antenato comune di tutti gli esseri umani oggi viventi, ma esiste almeno uno di sesso maschile nella loro linea ancestrale tra allora e oggi. Al contrario, Eva mitocondriale ha dato alla luce una figlia che ha dato alla luce un'altra figlia, attraverso migliaia di generazioni fino ad oggi, in cui il DNA mitocondriale è ancora trasmesso in una figlia-to-format figlia.