serra di vetro intrappola il calore di energia nello stesso modo che l'atmosfera del nostro pianeta ci tiene caldo-attraverso la trasformazione delle onde di luce, e attraverso la convezione dell'aria all'interno della serra. La radiazione solare raggiunge l'effetto serra, passa attraverso il vetro, e viene assorbito dal terreno e le piante all'interno della serra. La terra e le piante trasformano l'energia solare e convertirla in energia termica, che non può sfuggire attraverso il vetro. L'aria all'interno della serra è mantenuta calda per convezione, che significa semplicemente che l'aria più calda nei pressi sorge la terra e l'aria fresca vicino al soffitto della serra cadute. Perché il vetro ad effetto serra mantiene l'aria intrappolata all'interno, il processo di convezione permette all'aria di assorbire il calore sempre più ogni volta che sale e scende.

Il sole fornisce tre tipi fondamentali di onde di luce: UV o raggi ultravioletti onde , onde di luce visibile, infrarosso e le onde di luce. Ognuna di queste onde di luce ha un relativamente breve lunghezza d'onda, e si passa agevolmente maggior parte dei tipi di vetro, compreso il vetro ad effetto serra. Una volta all'interno della serra, le onde vengono assorbite dalle piante e la terra, dove vengono trasformati in termica, o energia termica. Perché l'energia termica ha una lunghezza d'onda molto più lungo rispetto alle onde di luce, non può passare attraverso il vetro, e rimane intrappolato all'interno. Questo viene indicato come l'effetto serra; è lo stesso processo che mantiene la terra calda, e rende l'interno della vostra auto in una calda giornata di sole.

Insieme con la trasformazione delle onde di luce, un altro processo chiamato convezione aiuta a mantenere il calore all'interno di una serra. L'aria più vicina alla terra e le piante è riscaldata con l'energia radiante termica; poiché l'aria calda è più leggero dell'aria fredda, sorge naturalmente. Nella nostra atmosfera, l'aria calda raggiungerà un'altezza dove sarà raffreddato nuovamente. Tuttavia, il vetro nelle trappole a effetto serra l'aria prima di raggiungere questa altezza e raffreddare completamente. Come l'aria sale continuamente e rientra all'interno della serra, mantiene il suo calore e si scalda un po 'ogni volta.

Il termine "vetro ad effetto serra" si riferisce comunemente sia di vetro vera così come plastica in policarbonato che sono utilizzati anche per costruire serre. Vetro e plastica in chiara funzione sostanzialmente allo stesso modo, consentendo il passaggio della luce, ma il calore intrappolando al suo interno. La scelta se utilizzare vetro o plastica dipende dal tipo di struttura in costruzione, la somma di denaro a disposizione per il progetto, e la lunghezza del tempo la struttura è previsto per durare. Materie plastiche sono in genere più leggero e meno costoso, ma non come bene durevole agli agenti atmosferici ed età. Serre in vetro tendono ad essere strutture semi-permanenti, che costerà di più per costruire un primo tempo, ma puo 'contenere fino migliore nel tempo.

La differenza principale tra il vetro ad effetto serra e il vetro regolare è il tipo di rivestimento, o di vetro, applicato. Effetto serra è in genere di vetro temperato per la sicurezza. Ciò significa che si è stratificato, simile a un parabrezza di auto, se si rompe, si sbriciola in piccoli pezzi con bordi relativamente liscia, che hanno meno probabilità di tagliare la pelle di grandi dimensioni, frammenti frastagliati. Vetro temprato è altamente raccomandato per le applicazioni a effetto serra, dal momento che il vetro sarà installato overhead e sottoposti a vento, grandine, e lo stress del peso della neve in climi più freddi.

Inoltre, il vetro ad effetto serra potrebbe avere un E a bassa vetri applicati. Vetri basso-E è un sottile strato di semi-trasparente di metallo che riflette la maggior parte dei raggi UV e luce infrarossa nell'atmosfera, pur consentendo la luce visibile di penetrare nella serra. Bloccando la più intensa onde UV, vetro a bassa E in grado di proteggere piante offerte da troppo riceve la radiazione solare. Vetro a bassa E aiuta anche a mantenere una temperatura più costante all'interno della serra, bloccando alcuni arrivo a infrarossi, o ondate di calore. Con un'adeguata ventilazione, vetro a bassa E può aiutare a prevenire l'effetto serra di ottenere surriscaldato.