Forse la ragione più convincente è difficile definire la vita è la mancanza di strumenti di misurazione oggettiva. Tutti i nostri metodi umani per la definizione del indefinibile (scienza, filosofia, religione, metafisica, ecc) sono auto-limitanti, in qualche modo. A differenza di altri organismi viventi, gli esseri umani sembrano essere spinti a quantificare e classificare il mondo che li circonda. Se siamo in grado di descrivere un fenomeno come la 'vita' abbastanza bene, siamo in grado di portare un certo ordine dal caos. Il problema è, una volta che una definizione operativa di vita è stato creato, un impianto precedentemente sconosciuti o animale può apparire e di sfidare i definizione.

Gli scienziati hanno diverse qualifiche che utilizzano per definire la vita, compresa la capacità di riprodursi e di una reazione a stimoli esterni, come la luce o il calore. Ma i virus informatici possono usare alcune elettronica per replicare se stessi, e di alcuni materiali inorganici possono essere progettati per rispondere agli stimoli esterni, alle materie plastiche che shrink da esposizione al calore, per esempio. Ovviamente i virus informatici e di ingegneria delle materie plastiche non sono organismi viventi, ma ciascuna di esse soddisfano almeno uno degli scienziati criteri utilizzati per definire la vita. Metodi scientifici e principi da sola non può descrivere adeguatamente tutti gli elementi della vita.

Proprio come gli oggetti non-viventi possono avere caratteristiche simili, come organismi viventi, organismo vivente può avere caratteristiche analoghe a quelle non vivo. Ad esempio, un bambino umano contiene una quantità misurabile di ferro, zolfo, zinco, calcio, carbonio, acqua e sale. Casualmente, un campionamento casuale di ghiaia e terriccio contengono anche questi elementi. Chiaramente la vita non è completamente definito da un elenco di ingredienti elementare.

L'esperienza ci dice che gli altri elementi trovati nel nostro mondo (minerali, acqua, metalli, ecc) possono contribuire alla vita, ma non sono pieni di questa forza indefinibile vita. Gli esseri umani possono quantificare gli oggetti intorno a noi, come animale, vegetale o minerale, ma non possiamo acquisire ed esaminare la forza vitale che sostiene l'albero più grande e il più piccolo organismo unicellulare.

Da un punto filosofico o metafisico di Vedi, la vita si verifica se noi esseri umani in grado di misurare o no. Il fatto che noi siamo sensibili (in grado di auto-coscienza e di pensiero) ci dice che siamo davvero pieni di una forza che si chiama vita. Le piante e gli animali che condividere alcune delle nostre strutture organiche sono anche detto di essere vivo.

La religione ha svolto un ruolo nella nostra ricerca per definire la vita. Molte religioni credono che la vita è un dono inviato da un benevolo Creatore che mettere in moto tutti i processi biologici necessari per sostenere questa forza vitale. Il potere di tale entità e la portata è di là della comprensione umana, così tante persone si sentono costretti per motivi spirituali e filosofiche di accettare le qualità indefinibile della vita.