alcol etilico, più frequentemente conosciuto come l'alcol di grano, funziona come un antisettico per coagulazione delle proteine, il materiale di base che compone le cellule. Anche se l'alcol non può coagulare ogni singola cellula, che funziona bene per inibire la crescita e la riproduzione di molti microrganismi, compresi batteri, funghi, protozoi e virus.

Curiosamente, il 70% di alcool è un antisettico più efficace di 100 % di alcol. Perché proteina provoca l'alcol a coagulare a contatto, una soluzione al 100% che entrano in contatto con un microrganismo crea un muro indurito proteine circa il fuori dell'organismo, piuttosto che permea nel suo interno. Perché i microrganismi possono essere molto resistente, questa shell proteina provoca solo dormienza, piuttosto che la morte. Questo può portare alla rinascita e la continuazione del ciclo di riproduzione nelle giuste circostanze. A una purezza del 70%, però, l'alcol provoca la coagulazione si verifica in modo più graduale, rallentando il microrganismo dall'interno verso l'esterno.

cellule della pelle umana sono più resistenti alla coagulazione alcoliche oltre maggior parte dei microrganismi. È per questo che la pelle non coagulare se si entra in contatto con l'alcol. L'alcol è anche un buon solvente che dissolve e non porta via le impurità organiche che sono responsabili per cose come odore. La sua azione antisettica provoca una sensazione di bruciore sulla carne aperto, come sa chiunque abbia mai usato alcool per pulire una ferita possono testimoniare.

L'alcol è un antisettico ideale, perché possa raggiungere il suo obiettivo in modo sottile attraverso la coagulazione, piuttosto che attraverso altri mezzi attivi come l'avvelenamento attivo o dissoluzione. Gettare acido su una ferita aperta solo sarebbe riuscito ad eliminare i microrganismi contaminanti a scapito di un pezzo decente di carne. L'alcol etilico non deve mai essere confusa con alcool metilico, noto anche come alcol metilico o metanolo. Alcool metilico è usato nell'industria come solvente, e non dovrebbe mai essere utilizzato per qualsiasi ragione medica. Anche piccole quantità può causare cecità o paralisi, e grandi quantità può essere fatale.