Il Mars Global Surveyor è un veicolo spaziale lanciato dall'agenzia spaziale americana NASA nel novembre 1996. E 'stato co-sviluppato dalla NASA e del Jet Propulsion Laboratory. La missione ha rappresentato gli Stati Uniti 'tornare a Marte dopo 17 anni di pausa, la missione Mars ultimo dei quali è il Viking 2 Lander, che ha raggiunto la superficie di Marte il 3 settembre 1976. Il Mars Global Surveyor raggiunto l'inserimento orbitale il 24 agosto 1993, in orbita ogni 117,65 minuti ad una altitudine media di 378 chilometri.

Il Mars Global Surveyor è stato un orbiter il cui scopo era quello di prendere le immagini del pianeta rosso e li invia sulla Terra. L'imbarcazione in orbita su Marte per quasi dieci anni interi, fino a quando, nel novembre 2006 ha smesso di rispondere alle comunicazioni dalla Terra ed è stato dichiarato disperso. Il Mars Global Surveyor è significativo per due motivi principali: in primo luogo, kickstart una serie di missioni su Marte e il fascino del pubblico che continua fino ad oggi, e la seconda, di recente, nel 2006 ha rilevato la prova che una piccola quantità di acqua è colato sulla superficie del Marte nel corso degli ultimi cinque anni.

Il Mars Global Surveyor è un kg 1030,5 (£ 2. 271), sistema che sussisteva di un alimentatore di 980 W, fornita da pannelli solari. L'imbarcazione conteneva cinque strumenti scientifici: la Mars Orbiter Camera, il Mars Orbiter Laser Altimeter, un Thermal Emission Spectrometer, un magnetometro e riflettometro di elettroni, e un oscillatore Ultrastable per le misurazioni Doppler. Di queste, la più interessante è probabilmente la fotocamera. Anche se non può essere paragonata alla fotocamera HiRISE attualmente in orbita intorno a Marte, la fotocamera è stato un salto enorme in tecnologia rispetto alle immagini sfocate scattate durante gli anni '70, e ha fornito importanti nuove immagini della superficie marziana per gli scienziati a versarvi sopra.

Il Mars Global Surveyor è notevole anche per l'osservazione delle tracce e la posizione del Mars rover Spirit, che è atterrata su Marte nel gennaio 2004. È un peccato che la sonda era perso nel novembre del 2006, ma per fortuna nel marzo 2007, diversi mesi prima, il Mars Reconnaissance Orbiter è arrivato in orbita attorno a Marte, con strutture di qualità superiore, più obsoleto il Global Surveyor comunque.

Si consideri il numero di imbarcazioni che non hanno in viaggio o di arrivo a Marte, a volte chiamata "la maledizione Marte", la missione Mars Global Surveyor probabilmente si rivelò un discreto successo, tutto sommato.