Un ecosistema è una unità naturale costituito dal abiotici (non viventi), parte di un ambiente di interazione con il biotici (viventi), le piante e gli animali che sono adattati ad esso. Ci sono centinaia di ecosistemi del pianeta, suddivisi in categorie principali (cioè, nel deserto) e numerose sottocategorie (ad esempio, Western Australia Desert). Gli ecosistemi più importanti del pianeta sono gli ecosistemi marini, tra cui la zona fotica (entro 200 metri della superficie) e la piana abissale (i fondali oceanici). Il concetto di un ecosistema è molto simile a quella di un bioma.

Gli ecosistemi più importanti del pianeta a parte gli ecosistemi acquatici sono la taiga (Canada e Siberia boschi di conifere), praterie (che coprono la maggior parte di Asia e Nord America), e l'ecosistema profondo sotterraneo, che si estende 2-4 miglia sotto la superficie della Terra, ed è abitato prevalentemente da batteri. Quest'ultimo è conosciuto anche come Subsurface Lithoautotrophic Microbial Ecosystem ed è uno degli ecosistemi meno studiati sulla Terra, nonostante sia uno dei più grandi. Gran parte del pianeta può anche essere considerata come ecosistemi umani di influenza, come gli esseri umani sono così numerose e intervenire in natura, così di frequente che alcune regioni sono intatti.

Gli ecosistemi sono spesso definiti in termini di produttori primari (vegetazione), che servono come base dell'ecosistema e che tutto il resto mangia, sia direttamente (consumatori) o indirettamente (predatori). In ordine di vicinanza grezzi verso l'equatore, alcuni ecosistemi importanti definiti dalla vegetazione sono foreste pluviali tropicali, foreste pluviali subtropicali, di conifere, boschi, praterie, taiga e tundra. Questi sono mescolati con gli ecosistemi di montagna e del deserto, ognuno con la propria flora e una fauna uniche. Ci sono anche un certo numero di risorse umane importanti ecosistemi, come le terre agricole e città.

Il più importante ecosistema terrestre è importante foresta pluviale-le foreste pluviali contengono più della metà di tutte le biodiversità, forse il più 80% . Purtroppo, le foreste pluviali sono anche uno dei più veloci-ecosistemi scomparendo, distrutto da sgombero di terreni per l'agricoltura. A meno che tale compensazione terra è interrotta in modo aggressivo, foreste potrebbero sparire entro il 2100 o versioni precedenti.