Nel 1956, il geologo M. King Hubbert ha previsto che gli Stati Uniti la produzione di petrolio avrebbe raggiunto il picco tra il 1965 e il 1970. Questa si è rivelata corretta. La teoria di Hubbert è chiamata "teoria di picco di Hubbert" o semplicemente "picco del petrolio". Secondo la teoria, aumenta la produzione di olio fino a quando non raggiunge un picco, a questo punto circa la metà della risorsa originale è rimanenti. Poiché la teoria di Hubbert iniziale, gli esperti hanno discusso se la produzione mondiale di petrolio sarà anche raggiungere un picco. Alcune delle stesse discussioni hanno anche centrato intorno a carbone, con gli analisti chiedersi per quanto tempo ancora potremo alimentare la nostra fame di energia-civiltà finita con combustibili fossili.

Secondo i pessimisti, potremmo avere già raggiunto il picco di produzione mondiale di petrolio, o arriveranno presto. Ciò si tradurrebbe in un aumento irreversibile del prezzo del petrolio, determinando un aumento del prezzo di quasi tutto il resto, può portare anche alla crisi economica, depressione globale, e di altri terribili conseguenze, fino al lo scioglimento della moderna civiltà industriale. Essi sostengono che si potrebbe correre il petrolio quasi interamente in pochi decenni o meno.

Secondo gli ottimisti, la produzione del picco del petrolio sarà raggiunto tra il 2020 e il 2030. L'impatto sarà migliorata mediante investimenti in fonti energetiche alternative quali pannelli solari, vento solare termico, delle maree, la geotermia, e la fissione nucleare. Anche le stazioni spaziali solare, biocarburanti, alla produzione di microbi sintetici, e la fusione nucleare sono spesso citata possibilità. Questi ottimisti sostengono che i timori del picco del petrolio sono infondate, e che le tecniche di estrazione più innovative aiuterà a colmare il divario. Credono di petrolio non è in grado di eseguire in meno di 50 anni, e forse più di un secolo.

maggior parte degli esperti concordano sul fatto che non vi è molto di più a disposizione del carbone rispetto al petrolio, e se il petrolio si esaurisce, si può passare al carbone. Carbone Rendere ancora più utili sono i processi chimici che possono convertirlo in forma liquida. In questo modo, il carbone può essere usato come un combustibile liquido simile al petrolio di oggi. Molti esperti concordano sul fatto che abbiamo almeno un paio di centinaia di anni di valore di carbone ancora, forse più.