Una proteina extracellulare è un peptide che si trova nei fluidi del corpo al di fuori delle cellule. Fluidi extracellulari comprendono liquido interstiziale, o che il fluido tra le cellule, plasma, la parte fluida del sangue e liquido cerebrospinale, il fluido che bagna il cervello e il midollo spinale. Extracellulare di una proteina in grado di funzionare in azione enzimatica e il riconoscimento delle cellule o segnalazione. Insieme ad altri composti organici e ioni, proteine extracellulare è importante nel mantenere l'equilibrio idrico negli spazi intracellulari ed extracellulari agendo come soluti.

un soluto sono molecole o composti disciolti in un fluido. Un fluido contenente un soluto si chiama una soluzione, e può essere caratterizzato come essendo ipotonica, ipertonica o isotonica. Tonicità riflette la quantità di soluto in una soluzione. Una soluzione ipotonica ha una minore soluto rapporto fluido. Una soluzione ipertonica ha un elevato rapporto soluto liquido, e una soluzione isotonica ha un soluto pari alla concentrazione del fluido.

proteine extracellulari chiamate proteine plasmatiche sono particolarmente importanti nel determinare la tonicità e la circolazione dei fluidi grazie alla loro capacità di creare pressione oncotica. Mentre le membrane cellulari sono facilmente permeabili all'acqua, non tutti i soluti si diffuse facilmente attraverso le pareti cellulari. Acqua, tuttavia, il flusso in o out di cellule da una zona di bassa concentrazione di soluto ad una zona di maggiore concentrazione di soluto, al fine di raggiungere l'equilibrio nel corpo.

Ad esempio, quando il sangue scorre attraverso un capillare, l'alta pressione arteriosa, alla fine spinge liquido attraverso la parete capillare. Questa pressione idrostatica crea un processo di filtrazione che lascia la maggior parte delle proteine del plasma e di alcune cellule dietro nel lume del capillare. Le cellule e proteine non sono diffusibile perché sono troppo grandi o troppo polare per attraversare le pareti dei vasi.

Il sangue all'interno del capillare ora contiene una quantità elevata di soluto rispetto alla sua concentrazione di liquidi. Questa è una soluzione ipertonica. Quindi, l'acqua vuole rifluire nel lume capillare, perché il liquido nello spazio interstiziale sta esercitando una quantità elevata di pressione sulle pareti esterne dei capillari, e la proteina soluto ricchi sta disegnando l'acqua per diluirlo. La forza della proteina attingere l'acqua alla soluzione ipertonica è la pressione oncotica.

In alcuni casi, vi è un basso livello di proteine extracellulari nel plasma. Questo è noto come ipoproteinemia. Quando questo si verifica, il fluido non è in grado rifluire nel capillare perché non c'è proteine plasmatiche non è sufficiente a esercitare pressioni. Invece, le piscine di liquidi negli spazi dei tessuti, provocando edema.