Uno studio longitudinale è un progetto di ricerca che coinvolge l'osservazione di uno o più gruppi campione di più di un tempo, ovunque da pochi mesi a 30 anni o più. Tali studi sono preziose per la scienza sociale, che consentono ai ricercatori di tracciare i cambiamenti e le tendenze nel comportamento individuale, lo sviluppo della società, i rapporti, e molte altre variabili. Uno studio longitudinale può essere condotto da psicologi, sociologi, ricercatori, medici, scienziati ambientali, antropologi, o altri esperti che vogliono ottenere informazioni affidabili su una popolazione nel corso del tempo.

studi longitudinali sono particolarmente importanti per la ricerca psicologi e sociologi che vogliono conoscere le correlazioni e le tendenze nel comportamento umano. Un team di ricerca della psicologia potrebbe, per esempio, vuole scoprire se i figli di alcolisti hanno più probabilità di altri bambini a sviluppare problemi comportamentali e di alcolismo più tardi nella vita. La squadra si seleziona una vasta popolazione di bambini molto simili, come i maschi quattro anni con padri alcolizzati in una determinata città. I ricercatori potrebbero intervista i bambini, i loro genitori ei loro insegnanti ogni anno su un periodo di 20 anni, registrando le risposte allo stesso modo di ogni anno. Dopo il periodo di studio longitudinale, i ricercatori sarebbe organizzare i dati su ogni bambino e cercare correlazioni tra i risultati per determinare se le previsioni possono essere fatte su altri figli di alcolisti.

I ricercatori hanno scoperto molti benefici di condurre studi longitudinali su esperimenti di laboratorio e studi clinici a breve termine clinico. Uno studio longitudinale consente agli scienziati di osservare i cambiamenti nelle persone che vivono nel mondo reale, interagire con gli altri, le lotte esperienza, e godersi i successi. Utilizzando un team di ricerca longitudinale studio può avere un'idea più precisa di come una certa malattia ereditaria, come la fibrosi cistica, colpisce le persone nel corso della loro vita. Gli studi longitudinali sono anche efficaci di monitoraggio delle condizioni sociali, come i tassi di povertà, oltre ad alcuni decenni fa in modo che le nuove politiche pubbliche possono essere sviluppate.

Ci sono alcuni casi, tuttavia, quando gli studi longitudinali sono meno accurati che direttamente, esperimenti e prove cliniche. Una società farmaceutica che vuole mettere alla prova un nuovo farmaco sarebbe probabilmente condotta diversi studi clinici con molti gruppi diversi del campione invece di osservare un unico gruppo di partecipanti nel corso del tempo. La società vorrebbe saperne di reazioni immediate e gli effetti collaterali nel corso di un esperimento controllato per determinare se il farmaco è sicuro al mercato commerciale. Uno studio longitudinale introduce semplicemente troppe variabili per individuare l'efficacia di un farmaco. I partecipanti non potrebbe assumere le dosi raccomandate, subiscono cambiamenti stile di vita positivo o negativo, o per segnalare informazioni inesatte ai ricercatori.