ricerca qualitativa utilizza metodi che cercano di discernere la qualità-rispetto alla quantità-del suo soggetto. Si tratta, quindi, più spesso interessati a spiegare la perché e come di un fenomeno piuttosto che il cosa , quando e dove .

metodi di ricerca qualitativa sono più spesso utilizzati in settori come l'antropologia, le scienze umane e la sociologia, anche se ognuno di questi campi possono essere studiati attraverso metodi quantitativi pure. Poiché la ricerca qualitativa è esplorativo e si concentra su discernere i perché delle cose, come il comportamento umano, piuttosto che la cosa del mondo naturale, che viene spesso criticato per essere troppo soggettiva . Molti fanno la contro-argomentazione, tuttavia, che, poiché i metodi qualitativi stanno generando ipotesi, essi non solo sono altrettanto validi metodi quantitativi, ma necessario per la produzione di modelli teorici che vengono ad informare la direzione dei metodi di ricerca quantitativa.

La raccolta dei dati e l'analisi è un altro modo che le ricerche quantitative e qualitative diverse. Nella ricerca qualitativa, i campioni di dati non sono normalmente raccolti tramite selezione casuale, ma piuttosto ragionamento teleologica , vale a dire che sono scelte per quanto bene caratterizzano le caratteristiche di una certa classe. Per esempio, riguardano uno studio qualitativo della ricerca sulla disuguaglianza razziale non sarà probabilmente per sé con le minoranze abbienti o l'intera popolazione di una minoranza, ma, piuttosto, potrebbe concentrarsi sulle aree depresse in cui le minoranze sono più diffusi. Questo approccio è stato scelto perché i ricercatori qualitativi non sono interessati a discernere la quantità di persone in una classe di minoranza, ma piuttosto la qualità della vita per le minoranze che sono colpiti dalla disuguaglianza.

Il ruolo del ricercatore per interpretare il significato di dati è più centralizzata in un approccio qualitativo di quanto non sia nei metodi quantitativi, che, idealmente, cercano di fare osservazioni puramente empirico e privo di prospettiva. In netto contrasto, i ricercatori qualitativi devono riflettere sulle loro attività di ricerca e fare il ragionamento che sta dietro le interpretazioni dei loro dati espliciti nelle loro analisi.

La ricerca qualitativa è pensato particolarmente prezioso nel caso in cui i dati quantitativi non tiene conto di un particolare fenomeno. Per esempio, mentre l'economia preoccupazioni più volte per sé di raccogliere le informazioni concrete, come statistiche e dati finanziari, si può dire di essere falsati dal fatto che ignora gli aspetti umanistici e psicologici delle persone che costituiscono un elemento fondamentale. Questo componente umana richiede una comprensione qualitativa, che porta allo sviluppo di concetti come "la fiducia dei consumatori. "

Una variabile importante da considerare quando si analizza l'affidabilità della ricerca qualitativa è di validità. E 'importante considerare come una conclusione è stata raggiunta, e se rappresenta davvero una lettura credibile e realistica del suo soggetto . Esso può o non può essere lecito chiedersi se non una conclusione è riproducibile, o se si è affetti da errori sistematici. Si deve anche considerare se i dati di una ricerca qualitativa è ben motivata e la misura in cui essa rappresenta una parte sostanziale del i dati disponibili.