Una scala di grandezza è uno strumento numerico di riferimento, più spesso utilizzati per descrivere sia la forza di un terremoto o la luminosità di una stella come si vede dalla Terra. La scala che viene più comunemente utilizzato per indicare la luminosità delle stelle, o il loro "magnitudine apparente", è chiamata la scala astronomica grandezza. Per la descrizione dei terremoti, la scala Richter e la scala di grandezza momento vengono utilizzati.

La scala astronomica grandezza definisce la grandezza delle stelle in base alla quantità di luce che emanano, come percepita da un osservatore sulla terra. Il numero più alto di una stella di magnitudine, il dimmer appare. Ad esempio, la luminosità del sole, la nostra stella più vicina, è di circa una magnitudine -26, mentre la luna piena viene assegnata una grandezza di circa -13.

Un osservatore in un area urbana sarà in grado di vedere alcune stelle di notte, ma nessuno dimmer di una grandezza tre. Qualcuno in una zona rurale può vedere stelle fioco come grandezza di sei o sette, e il binocolo il numero di quasi dieci anni. Telescopi ci permettono di vedere le stelle molto dimmer, fino ad una grandezza 30, in alcuni casi. E 'importante notare che, sebbene l'entità astronomica grandezza si può dire per misurare la luminosità, una cometa di magnitudine tre non sarà brillante come una stella di magnitudine tre, perché la luce di una cometa si sviluppa su una superficie maggiore.

Coloro che hanno vissuto in aree soggette a terremoti, o che hanno studiato a qualsiasi grado, possono essere un po 'a conoscenza della scala Richter, utilizzato per misurare la grandezza dei terremoti. La scala Richter assegna un unico numero da uno a dieci per rappresentare l'energia totale liberata da un sisma. Si tratta di una scala logaritmica, con una base di dieci anni, il che significa che un aumento di una unità rappresenta dieci volte più energia liberata. Ad esempio, un sisma magnitudo 7,0 rilascia dieci volte più energia di una misura 6. 0.

La quantità di energia liberata in un terremoto, come misurato dalla scala Richter, si correla strettamente con l'importo del suo potenziale distruttivo. Per questo motivo, è la scala più ampia intesa per la misurazione dei terremoti. Strettamente connesse alla scala Richter è la scala di grandezza momento. E 'anche logaritmica, ma con una base di 30 piuttosto che 10.

La grandezza momento scala di misure di rilascio di energia in funzione della rigidità della terra, moltiplicato per la quantità di spostamento che si svolge lungo un errore, così come le dimensioni della zona che è stata sfollati. Di recente, la scala di grandezza momento ha iniziato a sostituire la scala Richter come il più comunemente usato per i due. In pratica, l'entità momento di un terremoto viene spesso numericamente simile al suo valore di fondo scala Richter, causando questo switch per passare inosservati in gran parte.