Una carica cava è un appositamente forgiato esplosivo destinato a lanciare un getto surriscaldato di metallo liquido attraverso l'armatura. Dense metalli e duttile sono più efficaci, con il rame è la più comune. Spese moderna forma può raggiungere la penetrazione di 10 CD (diametro cono). Ad esempio, una carica cava con un 10 centimetri (4 in) di diametro cono sarebbe in grado di penetrare in un metro con armatura. Spese Shaped sono diventati famosi in Iraq, dove sono utilizzati nelle bombe lungo la strada per penetrare attraverso la corazza APC e uccidere i soldati americani.

La carica cava è costituito da un cono o un cilindro a forma di esplosivo ad alto potenziale, come ad esempio HMX incorporato in un raccoglitore di plastica. La carica è parzialmente scavato e riempito con un cono di metallo chiamata la linea. Questa è la parte che diventa il jet surriscaldato. Quando l'esplosivo è esplosa, il cono di linea viene compresso in un jet e accelerata in avanti. La punta del getto si muove a forma di carica a una velocità ipersonica, circa 7 a 14 km /s, che è 20-40 volte la velocità del suono. La combinazione di calore e di estrema velocità è sufficiente a perforare maggior parte dei tipi di armatura serbatoio.

La testata primari utilizzati per la HEAT (High Explosive Anti-Tank) proiettili è la carica di forma. Una variante sul tema è il SFF (Self-Forgiatura Fragment), o EFP (Explosively Formed proiettile), dove una lastra metallica è messo nella parte anteriore della carica cava. La piastra è fuso e accelerata in avanti a grande velocità (1-2 km /sec), non veloce come il getto di una carica convenzionale forma, ma pur sempre utile. Questa variante offre una gamma più ampia rispetto al jet tradizionali, fino a centinaia di CD invece di 10.

Spese Shaped richiedono lavorazioni meccaniche di precisione per funzionare correttamente, o in alcuni casi, a tutti. L'obbligo di lavorazioni meccaniche di precisione ha portato le forze degli Stati Uniti in Iraq per annunciare che le accuse a forma di uccidere le truppe statunitensi sono state probabilmente fabbricate in Iran e di contrabbando attraverso la frontiera. Tuttavia, più recentemente si è scoperto che alcune strutture in Iraq potrebbe avere la capacità di lavorazione.