Da quando la teoria di Einstein della relatività generale è stata applicata a ciò che si conosce l'universo nel suo insieme, è stato il sospetto che l'universo si stava espandendo. Quando Edwin Hubble e Milton Humason scoperto nel 1920 che praticamente tutte le galassie nel cielo si stanno allontanando da noi a grande velocità, questo impulso i sospetti che l'universo si stava espandendo ad un ritmo rapido. Eppure non è stato fino al 2000 che la prova decisiva è stato finalmente trovato in favore di espansione dell'universo, in forma di estese indagini redshift di oggetti molto distanti.

L'universo in espansione è spesso citato come il risultato più significativo della cosmologia moderna. In tempo di Einstein, la teoria dello stato stazionario era quella predominante, che ha dichiarato che l'universo è rimasta equilibrata con le stesse dimensioni. Einstein, le cui equazioni prevista espansione universale o la contrazione, ma non la stasi, introdotto artificialmente una variabile di stabilizzazione nelle sue equazioni, chiamato "costante cosmologica". Dopo aver realizzato dalle osservazioni di Hubble, che l'universo era probabilmente in espansione, si è poi chiamato questo suo "più grande errore. "

Il primo fenomeno che gli astronomi e cosmologi hanno portato a prevedere un universo in espansione è stata l'analisi di Hubble del redshift. Utilizzando l'Osservatorio di Mount Wilson, che è stato il telescopio migliore al mondo al momento, Hubble Visto galassie distanti e vide che sembrava progressivamente redde. Guardò lontano nello spazio e, per estensione, più indietro nel tempo, nonché, come la luce impiega molti miliardi di anni per viaggiare da queste galassie alla Terra. Poiché il fattore di arrossamento correlata così bene con l'aumento della distanza, Hubble sospetto questo è stato un fenomeno affidabile con una causa fisica.

La causa è stata determinata per essere la seguente: come l'universo si espande, aumenta lo spazio sottostante in volume, ma la luce viaggia attraverso di essa rimane la stessa. L'espansione dello spazio estende la lunghezza d'onda della luce, rendendo più lungo e quindi più rossa. Un'analogia talvolta utilizzato è puntini sulla superficie di un pallone in espansione. Elaborare un modello d'onda su una mongolfiera, e mentre si saltare in aria, notare come l'onda si estende e diventa più lungo. Questo è lo stesso principio alla base del fenomeno del redshift.

Nel 1998, si è scoperto non solo che l'universo è in espansione, ma che è probabile espandendo ad un ritmo sempre crescente. La ragione fisica per questo è col gesso fino ad una misteriosa "energia oscura", così chiamato perché abbiamo a malapena sanno una cosa su di esso.