Il ciclo del carbonio è il mezzo con cui gli atomi di carbonio vengono scambiati tra gli esseri viventi, la terra, gli oceani, e il cielo, o della biosfera, geosfera, idrosfera e atmosfera, rispettivamente. Vi è di circa 1. 000. 000 gigatonnellate di carbonio sulla Terra, la maggior parte delle quali è bloccato in rocce sedimentarie e non raggiunge mai la superficie. Alla superficie, il carbonio è continuamente impegnarsi in uno scambio dinamico di consumo e di produzione. Questo scambio attivo è denominato il ciclo del carbonio.

L'atmosfera contiene circa 750 gigatonnellate di carbonio, principalmente sotto forma di anidride carbonica (CO2). Alla fine il consumo del ciclo del carbonio, il carbonio viene continuamente di essere scaricate dal 1) il processo di fotosintesi, che utilizza l'anidride carbonica per creare i carboidrati, e 2) le parti più fredde degli oceani, che sono in grado di assorbire l'anidride carbonica. Alla fine della produzione del ciclo del carbonio, il carbonio atmosferico viene continuamente rifornito dai seguenti processi: la respirazione delle piante e degli animali e il loro decadimento, la combustione di combustibili fossili; reazioni di calcare, il rilascio di anidride carbonica da zone calde del mare; ed eruzioni vulcaniche. La combustione dei combustibili fossili umani è leggermente bussato ciclo globale del carbonio o di bilancio in equilibrio, risultante in un ambiente con livelli crescenti di anidride carbonica.

La biosfera contiene circa 600 gigatonnellate di carbonio, che rappresenta il condensato più deposito di carbonio sulla Terra. Attraverso il ciclo del carbonio, il carbonio circola dentro e fuori della biosfera come piante e animali Respirate, la fotosintesi espellono, perire, ed eseguire. Suolo sotto forma di materia organica, che le piante e gli animali diventano quando muoiono, contiene circa 1. 500 gigatonnellate di carbonio. Alcuni di questi pozzi "di carbonio nelle profondità della terra in rocce sedimentarie, mai a galla. Alcune delle quali raggiunge gli oceani e si dissolve. Gli oceani profondi contengono una notevole quantità di carbonio, circa 38. 000 gigatonnellate.

circa 5,5 gigatonnellate delle emissioni di combustibili fossili sono rilasciati nell'atmosfera ogni anno l'industria umana, la creazione di un top figurativo-ciclo del carbonio pesante . Coalizioni internazionali sono state formate per limitare tali emissioni, con discreto successo finora. Giacimenti di carbone residuo totale di circa 3. 000 gigatonnellate di carbonio, e l'olio rimanente e riserve di gas sono circa 300.