paleolitico, che significa "Old Stone Age" è un periodo molto lungo della preistoria umana, che si estende dal primo strumento che utilizzano homonids almeno 2,6 milioni anni fa, tutta la strada fino alla sfuggente dei ghiacciai continentali e lo sviluppo dell'agricoltura C. 10. 000 aC. Lo sviluppo della tecnologia nel corso del Paleolitico è stata lenta, soprattutto prima l'evoluzione degli esseri umani moderni in Africa orientale circa 250. 000 anni fa.

L'epoca paleolitica vide molte specie all'inizio del genere Homo , gli antenati immediati degli esseri umani, una linea evolutiva che ha diviso dagli scimpanzé circa 6 milioni di anni fa. Questi includono Homo habilis ( "l'uomo pratico," 2,4-1,44 Mya), Homo erectus ( "uomo probo," 1,9-0,3 Mya), Homo antecessor ( "l'uomo pioniere," 800. 000-500. 000 Mya), Homo heidelbergensis ( "Heidelberg Man," 600. 000-250. 000 voti a fa), Homo neanderthalensis ( "L'uomo di Neanderthal , "250. 000 a 30. 000 anni fa), rhodesiensis Homo (" Rhodesian Man, "300. 000-125. 000 anni fa), Homo floresiensis (" Floresian Man ", 100. 000-10. 000 anni fa) e Homo sapiens (250. 000 anni fa-presente).

Densità di popolazione in età paleolitica erano bassi, circa un umano per chilometro quadrato. La popolazione totale di homonids probabilmente mai superato un milione fin quasi alla fine del Paleolitico. Entro la fine del Paleolitico, tutte le specie di Homo tranne che per gli esseri umani moderni si estinse. La popolazione mondiale è stato probabilmente circa 5 milioni entro tale data, e la gamma è stata in ogni continente, oltre Antartide.

Il Paleolitico è stato un periodo di lenta espansione della popolazione, la migrazione, l'evoluzione e lo sviluppo di pietra strumenti. Il settore più antico strumento preistorico, conosciuto come l'industria strumento olduvaiani, è stato utilizzato fin dall'inizio del Paleolitico fino a circa 1,4 milioni-600. 000 anni fa. Tali strumenti consistono di greggio choppers, mannaie, raschiatoi, e punteruoli. Un solo lato è trasformato in un vantaggio. L'industria olduvaiani strumento è stato sostituito dal settore Acheuleana strumento per un periodo di quasi un milione di anni, in tempi diversi in luoghi diversi. Strumenti Accheulian consistono ovale distintivi e pera handaxes creato da taglio a forma di entrambi i bordi e l'utilizzo di rielaborazione per ottenere un bordo tagliente.

Circa 1,8 milioni di anni fa, alcuni homonids tenatively hanno cominciato a colonizzare le zone appena fuori l'Africa, come l'odierna Israele. Circa 1,4 milioni di anni fa, gli utenti lo strumento Acheuleana, in forma di Homo erectus , ha lasciato l'Africa per colonizzare l'Asia, dove numerosi manufatti sono stati trovati in Cina in particolare. Homo antecessor è stato il primo del genere a raggiungere l'Europa, che ha circa 1,2 milioni di anni fa. Circa 250. 000 anni fa, gli esseri umani moderni si siano evoluti in Africa, e l'inizio circa 80. 000 anni fa, si diffuse rapidamente in tutta l'Eurasia, in sostituzione di altre specie di Homo , che è venuto prima di loro. Da circa 10. 000 anni fa, l'uomo aveva abitato ogni parte della Terra, ad eccezione dell'Antartide e di alcune isole isolate come la Nuova Zelanda e le Hawaii.