Un parassita obbligato è un parassita che deve essere con il suo ospite, o si muore. Parassiti obbligati dipendono dalla presenza di un host per completare il loro ciclo di vita. Parassiti obbligati sono comuni. Ci sono piante parassite, funghi, batteri e animali. L'inverso di un parassita obbligato è un parassita facoltativo, un parassita che può completare il suo ciclo di vita indipendente, di un host.

Uno dei parassiti più standard obbligano sono virus. I virus sono frammenti di materiale genetico di cui in una guaina di proteine, in grado di dirottamento delle macchine di sintesi proteica delle cellule e usarle per pompare le copie del virus. A causa della loro incapacità di riprodurre in modo indipendente, i virus sono stati talvolta esclusi dal regno della vita, anche se questa definizione di "vita" può essere inopportuno, perché ci sono un certo numero di più complesso parassiti obbligati. Difendersi dai virus potrebbe essere stato uno degli imperativi prima evolutivo dei batteri e negli eucarioti, ed entrambi hanno sviluppato una gamma di controllo degli errori macchinario genetico e meccanismi di risposta a rallentare invasori virale.

Ci sono altri parassiti obbligati intracellulari parte da virus. Questi includono batteri, come Chlamydias e Rickettsia, tra i più piccoli virus con il genoma meno complessi. Il batterio Chlamydia è responsabile per il # 1 delle malattie sessualmente trasmesse nel mondo, la clamidia, che è anche la causa principale di cecità infettiva. Parassita intracellulare obbligato, perché non hanno alcun sistema trattabili genetica, e non possono essere coltivate in una convenzionale artificiale ambienti di nutrienti, e richiedono una coltura di tessuti, possono essere difficili da studiare. Storicamente, questi batteri sono stati considerati gli organismi da qualche parte tra virus e batteri.

Anche alcuni protozoi (eucarioti, le cellule molto più complessa di batteri) sono parassiti intracellulari obbligati, in particolare Plasmodium , almeno una decina di specie di esseri umani che infettano. Questi sono il pensiero di scendere dal dinoflagellati, protozoi fotosintetici, che alla fine hanno perso la capacità fotosintetica come loro stile di vita parassitarie aumentato in rilievo. È interessante notare che, si ritiene che i mitocondri, le centrali elettriche presenti in ogni cellula umana, può avere iniziato il loro percorso evolutivo come parassiti intracellulari, ma successivamente divenne così integrato nel ospitante che in realtà è diventato una parte di essa.