Peptidoglicano è un tipo di polimero trovano nelle pareti cellulari dei batteri. Questo polimero è responsabile per il fenomeno noto come colorazione di Gram, in cui determinati tipi di batteri acquisiscono un colore porpora per tingere quando sono esposti cristalvioletto, e serve una serie di importanti funzioni biologiche per gli organismi che avvolge. Oltre ad essere visivamente molto interessante, la colorazione di Gram processo in grado di fornire importanti informazioni sulla struttura dei batteri in esame, e può essere utilizzato come uno strumento fondamentale per l'identificazione.

Questo polimero, noto anche come murein, è composto da catene reticolato di zuccheri e aminoacidi. Esso costituisce una matrice rigida che contribuisce per l'integrità del batterio. Mentre le pareti delle cellule del peptidoglicano non determina la forma di un organismo, che la aiuteranno a mantenere la sua forma, assicurando che non è compromessa. Inoltre, forniscono protezione da forze esterne, che potrebbero minacciare i batteri, come i farmaci antibiotici.

In batteri gram-positivi, la parete cellulare è composta da uno strato molto spesso di peptidoglicano, che si terrà il colore del un grammo macchia chiara. I batteri Gram-negativi hanno uno strato sottile di peptidoglicano, racchiusi in uno strato di lipidi, e saranno a filo rosa quando sono esposti al violetto cristallo. Guardando il colore di un batterio, uno scienziato può conoscere meglio la struttura della sua parete cellulare, che può fornire un indizio in identità o in composti che potrebbero essere utilizzati per eliminare il batterio.

Oltre a fornire informazioni di base sulla struttura della parete cellulare, una colorazione di Gram può anche essere utilizzato per visualizzare la struttura di un batterio al microscopio. A peptidoglicano-organismo ricchi saranno evidenziati con il colore, creando un'immagine molto dettagliate e nitide, ad alto contrasto che può essere utilizzato per raccogliere informazioni su ciò che l'organismo assomiglia al suo interno. Queste informazioni possono essere utilizzate per saperne di più su come i batteri di lavoro, e per raccogliere ulteriori indizi per l'identità di un organismo in esame.

Un composto simile chiamato pseudopeptidoglycan o pseudomurein è simile nella struttura chimica di peptidoglicano, ma non identici. Pseudopeptidoglycan si possono trovare oltre al peptidoglicano nella parete cellulare di alcuni batteri. Questo polimero resiste enzimi specializzati noto come lysozymes, che sono progettati per abbattere il muro delle cellule in modo che un batterio morirà. Batteri in grado di resistere lysozymes hanno una migliore possibilità di sopportare l'assalto di un sistema immunitario attiva, che permetterà gli organismi di diffusione.