un'orbita circolare è il tipo di orbita in cui un corpo celeste si muove in un cerchio intorno a un altro corpo celeste. Mentre i disegni di oggetti in orbita descrivono spesso questi oggetti in un orbita circolare per motivi di semplicità, orbite circolari sono in realtà abbastanza rare, che richiedono una sorta di "tempesta perfetta" di circostanze che si verifichi. Nel nostro sistema solare, la Terra è più vicina ad avere un orbita circolare, che è uno dei motivi per cui è abitabile e, tra i pianeti, Mercurio ha almeno l'orbita circolare. (Ora che Plutone è stato declassato, esso non detiene più il "più orbita eccentrica" title. )

I corpi celesti in orbita tendono a un'ellisse, con l'oggetto che sono in orbita attorno a uno dei punti focali dell'ellisse. L'ellisse può essere molto allungato e di forma allungata, o più vicino a un cerchio, con il termine "eccentricità" viene utilizzato per descrivere la forma dell'ellisse. Un'orbita con un'eccentricità pari a zero è un orbita circolare, mentre un'orbita con un'eccentricità di uno sarebbe molto allungata. Solo per riferimento, l'eccentricità dell'orbita terrestre è ,0167.

Al fine di un'orbita circolare a verificarsi, l'oggetto in orbita è di raggiungere la velocità giusta, e l'interazione tra l'oggetto in orbita e l'oggetto è in orbita attorno deve rimanere stabile. Questo è abbastanza raro; satelliti lanciati dalla Terra, per esempio, di solito hanno un orbita più ellittica, perché è difficile farli cadere in un'orbita perfettamente circolare.

Un certo numero di calcoli possono essere utilizzati per determinare l'eccentricità di un orbita, e di giocare con le variabili che possono modificare la forma dell'orbita dell'oggetto. Questi calcoli possono essere utilizzati per analizzare i dati sugli oggetti in altri sistemi solari, e nello sviluppo di piani di missione per i satelliti e altri oggetti lanciati dalla Terra.

L'eccentricità dell'orbita di un oggetto può avere alcune implicazioni interessanti. Per la Terra, gli spostamenti in leggera posizione relativa al Sole svolgere un ruolo nelle stagioni, ma il fatto che l'orbita della Terra è vicino a circolare in natura, impedisce anche estremi. Se la Terra ha avuto un orbita più eccentrica, le oscillazioni di temperatura tra le stagioni potrebbe essere troppo intenso per gli organismi di adattarsi, rendendo impossibile per la vita sulla Terra a verificarsi. Differenze in orbita anche spiegare perché a volte vari oggetti celesti entrare in allineamento con l'altro, e in altri momenti, non lo fanno.