un sismometro è un dispositivo progettato per misurare il movimento della Terra. Sismometri sono tipicamente utilizzati per misurare le onde sismiche provenienti da un terremoto o esplosione, e viaggiando attraverso il terreno come onde di forza nelle rocce e nel suolo. Il disegno di base di sismometri di solito si basa su due oggetti, o masse. Il primo oggetto è chiamato il telaio, e si muove con i movimenti del terreno. Il secondo oggetto è di solito indicata come massa inerziale, e questa massa non tende a muoversi quando il terreno e il movimento fotogramma.

In genere, la massa inerziale è collegata al telaio in modo tale che si può muovere in relazione al telaio. Misurando il movimento della massa inerziale rispetto al telaio, è possibile calcolare l'ampiezza delle onde nel terreno che ha attivato il movimento. Di solito, i movimenti della massa inerziale sono molto piccoli, così spesso un sismometro includerà un meccanismo per amplificare il movimento della massa inerziale al fine di facilitare le misurazioni più accurate.

Un primo esempio di un sismometro è stato un dispositivo che è stato utilizzato nel 1906 per analizzare un terremoto che si è verificato a San Francisco. Questo sismometro aveva una cornice di cancelleria da cui un pendolo è stata sospesa. Allegata al pendolo è stato uno stilo, che si basava su una lastra di vetro che era stato coperto di fuliggine. I movimenti nel terreno ha causato il pendolo di swing, lo stilo registrato il movimento su vetro. Dispositivi come questo, chiamato un sismometro terremoto, potrebbe aiutare gli scienziati a tracciare il punto più probabile quando un terremoto potrebbe aver avuto origine.

Una misura sismometro si basa spesso su una scala di misura denominata Richter Magnitude Scale. Questa è una scala logaritmica in cui ogni unità di misura sismometro indica un'onda sismica dieci volte più forte l'unità precedente. Ad esempio, un terremoto di magnitudo sei gradi della scala Richter è dieci volte più potente di un terremoto di magnitudo di cinque gradi della scala Richter.

sismometri moderni sono in genere molto sensibili dispositivi elettrici che utilizzano sensori elettrici , altamente efficace amplificatori, e la registrazione elettrica delle misurazioni di uscita. Questi strumenti sono di solito classificate come banda larga, breve periodo, o lungo periodo. Un sismometro a banda larga di solito è il dispositivo più flessibile, come è in genere la capacità di misurare una gamma molto vasta di diverse onde sismiche. Breve periodo e sismometri lungo periodo sono generalmente limitati a misurare le onde in un certo intervallo, ma possono essere estremamente sensibili.