catene di polimeri sono molecole di grandi dimensioni, o macromolecole, fatta di molti monomeri che sono uniti tra loro. Un monomero è una singola unità di una molecola, ad esempio, amminoacidi e nucleotidi. Mono si intende uno e poli di molti mezzi, il che significa che ci sono molti monomeri in una catena polimerica. Per fare una catena polimerica, o polimeri, i monomeri che sono uniti tra loro possono essere identici o simili.

Quando il termine poli è usato per descrivere una catena polimerica, si fa riferimento ad un gran numero di monomeri. Ci possono essere migliaia o addirittura milioni di monomeri in un polimero unico. Non tutte le molecole si legano insieme per formare catene polimeriche. L'acqua è un esempio di un monomero che non si legano insieme per formare una catena polimerica, anche quando ci sono le molecole d'acqua.

Un certo numero di caratteristiche differenti di una catena di polimeri determinano il comportamento del polimero come una molecola e anche come interagisce con altre molecole. La prima caratteristica utilizzata per catene polimeriche gruppo è il tipo di monomeri che costituiscono la spina dorsale del polimero. Se una catena polimerica è costituita da un solo tipo di ripetere monomero, che viene indicato come un omopolimero e se contiene subunità diverse, si chiama un copolimero . Il nome di ogni catena polimerica è spesso derivato dal monomero la spina dorsale, per esempio, il DNA è un polinucleotide.

Quando i polimeri si formano, possono avere una spina dorsale lineare o una spina dorsale ramificata. Catene polimeriche lineari hanno la struttura più semplice, in quanto sono costituite unicamente da una lunga catena di monomeri uniti senza rami. Un polimero ad anello è un particolare tipo di polimero lineare, dove la spina dorsale non ha filiali, ma forma un anello invece di avere un discreto inizio e fine. Catene di polimeri ramificati hanno uno scheletro con catene laterali che si diramano di esso. Questi tipi di catene polimeriche possono essere abbastanza complesse e comprendono strutture come scale, dendrone e polimeri star.

La lunghezza della spina dorsale è parte integrante caratteristica che determina le proprietà fisiche di una catena polimerica. La lunghezza, o il numero di monomeri, colpisce un numero di proprietà fisiche del polimero. Con l'aumentare della lunghezza della catena, di fusione e di ebollizione temperature aumentano, la viscosità è aumentata e si riduce la mobilità. Vi è anche un rischio più elevato di molecole di interazione all'interno della catena di quanto aumenta in lunghezza. Tali modifiche risultano in una catena polimerica che è più forte, meno probabile a deformare o si rompono e più in grado di mantenere la propria posizione.

Le diverse caratteristiche fisiche e le proprietà delle catene polimeriche è ciò che li ha resi così interessante, in particolare per usi industriali. Ci sono molti esempi di entrambi i comuni in natura e catene di polimeri prodotti industrialmente. Naturalmente polimeri presenti comprendono DNA e RNA, seta, amido, cellulosa e gomma. Comune di produzione industriale sono polimeri poliestere, nylon e molti tipi di plastica esistenti