Una galassia a spirale è uno dei tre tipi di galassia catalogata da Edwin Hubble. Queste galassie sembrano essere la più abbondante dell'universo, e come si evince dal loro nome, hanno una caratteristica forma a spirale, con le braccia avvolgimento intorno ad un nucleo molto denso. Nostra galassia, la Via Lattea, è un esempio di una galassia a spirale. Le stime della percentuale di galassie che si assumono in questa forma variano notevolmente, ma la maggior parte sono al di sopra del 50%.

Diverse caratteristiche distinguono una galassia a spirale da altri tipi di galassie. Il primo è il nucleo galattico, che consiste di un rigonfiamento di stelle molto vecchie disposti intorno ad un buco nero supermassiccio. Quando una galassia a spirale è visto dal lato, il rigonfiamento distintivo è molto evidente. Il nucleo è circondato da armi che possono avvolgere strettamente o debolmente, a seconda di una serie di fattori. Queste armi sono stelle molto più giovani rispetto al nucleo galattico.

galassie a spirale sono circondati da un alone di stelle vecchie, la maggior parte dei quali sono organizzati in gruppi estremamente densa nota come ammassi globulari. Questi raggruppamenti possono talvolta essere difficile da individuare, perché le stelle sono così fitte che possono essere viste come un unico punto. In tutta la galassia, gas e polveri abbondano. Esattamente la forma e dimensioni di una galassia a spirale può essere influenzata dalla presenza di galassie vicine, e all'interno della galassia, ci può essere una grande quantità di variazione. Alcune zone, per esempio, sembrano essere ostile alla formazione dei pianeti, mentre altri sono più favorevoli alla formazione planetaria.

galassie a spirale Molti assumono una forma prescritta. In una galassia a spirale barrata, invece di avere un nucleo rotondo, il centro della galassia è in realtà bar a forma, e quando Visto di lato, il rigonfiamento assomiglia fortemente una nocciolina. La Via Lattea è di questa classificazione. Galassie a spirale sono classificate come Sa, Sb o Sc a seconda di come avvolto le braccia, con le galassie a spirale Sc che la configurazione più avventati. Spirali barrate sono indicate SBa, FFS, e SBC.

Si può richiedere molto tempo per imparare quale classe rientra nell'ambito di una galassia. In parte, l'identificazione dipende dalla prospettiva, perché se visti dal punto di vista, i dettagli della struttura di una galassia può essere oscurata, con la galassia alla ricerca, come una linea luminosa delle stelle. Gli scienziati sono in costante ricerca di nuove galassie e l'apprendimento di più le strutture all'interno di singole galassie come equipaggiamento di osservazione migliora e come essi siano maturati immagini sempre di più l'universo.