La sfera Dyson è una struttura ipotetica di dimensioni immense. Si tratta di una sfera che tutto (o quasi completamente), racchiude una stella, che si avvale di tutta l'energia irradiata via dalle reazioni di fusione che si svolgono nel suo nucleo. L'idea di una sfera di Dyson per la prima volta formalizzata e resa popolare dal celebre fisico Freeman Dyson in un articolo 1959 in Science dal titolo "Ricerca di sorgenti artificiali di Stellar Infra-Red Radiation", anche se ha avuto origine l'idea di 1945 un romanzo di fantascienza di Olaf Stapledon diritto Star Maker .

Il nostro sole è una produzione di energia di circa 4 x 10 ^ 26 watt, o il consumo di circa 100 milioni di volte l'umanità totale di energia per tutto il secolo passato ogni secondo. Se questa energia potrebbe essere sfruttata tramite una sfera di Dyson, avremmo abbastanza energia per sostenere una popolazione di migliaia di miliardi di volte la nostra popolazione attuale per molti eoni.

La proposta originaria di una sfera di Dyson non era per una sfera solida , ma una raccolta di ~ 10 ^ 5 oggetti che insieme assorbono la maggior parte dell'energia solare della stella. A volte chiamato uno sciame "Dyson," ciò consentirebbe la costruzione incrementale del sistema, con sottocomponenti in orbita intorno alla stella in modo indipendente. Dall'esterno, come uno sciame sembra nero, che emette solo radiazioni infrarosse. Alcuni dei nostri orbita telescopi a raggi infrarossi sono alla ricerca di organismi quali sfere di Dyson o sciami per decenni, senza fortuna. Se i riflettori sono stati utilizzati per l'interno degli oggetti, l'energia radiante può essere diretto un solo modo, rendendo difficile per rilevare a distanza.

calcoli preliminari hanno dimostrato che il nostro sistema solare contiene una quantità di materia rigida per costruire uno sciame Dyson, ma probabilmente non è una sfera di Dyson rigida, che dovrebbe essere circa un milione di km (600. 000 miglia) di spessore per essere stabile . Un buon materiale edificio candidato potrebbe essere Buckminsterfullerene, uno allotropo di carbonio con una forza immensa.

La sfera di Dyson è spesso menzionato in collaborazione con il sistema di classificazione Kardashev, un metodo utilizzato per classificare in via ipotetica civiltà delle loro fonti di energia. In base a questo schema di classificazione, una civiltà di tipo I, è quella che utilizza le fonti di alimentazione di un intero pianeta, una civiltà di tipo II sarebbe uno che utilizza l'output una stella tutta per il potere, e di una civiltà di tipo III sarebbe quella che utilizza un tutta la galassia per il potere. A più di tipo speculativo Civilization IV, è quella che sfrutta la potenza di un intero universo. La costruzione di una sfera di Dyson avrebbe posto una civiltà esattamente nella categoria di tipo II.