armi ad energia diretta (DEWS), a volte chiamato E-armi, comprende qualsiasi tipo di arma che rinuncia all'uso di un proiettile ad attaccare il bersaglio. Questi includono laser, plasma, e vari tipi di fasci di particelle. Spesso armi ad energia diretta sono costruiti per essere letali. Ad esempio, l'Active Denial System, che è stato recentemente schierato in Iraq, utilizza un laser a microonde non letali.

Perché è il più accuratamente testato e seriamente distribuito arma ad energia diretta di oggi, esaminiamo l'Active Denial System . Questo veicolo montato sistema utilizza un laser a microonde a 95 GHz per penetrare la pelle umana ad una profondità di meno di 1/64th di un pollice. Il risultato è una sensazione estremamente doloroso bruciore che provoca l'obiettivo di abbandonare la squadra il più presto possibile. La gamma è fino a 1 km (0,62 miglia). A differenza di un tradizionale forno a microonde, che opera a 2,4 GHz, questa arma a energia diretta è più energica, ma ha la profondità di penetrazione minore.

Nonostante la sua nonlethality, l'uso di armi ad energia diretta porta in primo piano le questioni di etica. Che cosa succede se, per qualsiasi motivo, l'obiettivo non è in grado di spostare fuori dal percorso del fascio? L'uso di energia diretta di dispersione folla in situazioni antisommossa è particolare preoccupante. Tuttavia, non importa come la si guarda, un fascio di microonde non letali è chiaramente preferibile ad una vita senza fine pallottola, lo standard attuale per il mantenimento della pace in tutto il mondo.

energia diretta è stato esaminato per l'uso come un anti-sistema missilistico per la protezione delle infrastrutture critiche. Ciò rientra nel progetto di ricerca denominato Thel (Tactical High Energy Laser), un progetto degli Stati Uniti 89 milioni dollari, che ha seguito con successo abbattuto 25 razzi Katyusha durante test. Il sistema non è ancora stato distribuito in un contesto militare, ma potrebbe un giorno formare la base di un efficace sistema di intercettazione missilistica.

Un'altra applicazione di energia diretta è la forma di un laser progettati per stupire, piuttosto che l'attacco. Il sistema di grandi dimensioni, ma palmare PHASR è stato sviluppato per questo scopo. Esso prevede una serie di luci laser luminosi appositamente per stimolare eccessivamente il cervello e provocare disorientamento. Una preoccupazione etica è stata sollevata per l'uso di questa arma contro le persone con epilessia.

Top funzionari del Pentagono sono venuti fuori e ha detto che l'energia diretta cambierà radicalmente il modo in guerre vengono combattute in futuro. Speriamo che, soprattutto, li induce a reclamare vite meno.