Il LASER (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) è un trionfo di ottica moderna. Sfruttando un effetto di meccanica quantistica chiamata emissione stimolata, laser generano una coerente, quasi monocromatica fascio di fotoni. Fonti non di luce laser tipicamente generano incoerente, sfocato fasci di luce in una vasta gamma di lunghezze d'onda, il divieto di determinate applicazioni.

Per creare un laser, due componenti sono necessarie-un mezzo di guadagno e di una cavità risonante ottica. Per una media di guadagno, alcuni cristalli, vetri, gas, semiconduttori e liquidi anche colorati possono essere utilizzati. Il guadagno medio è stimolato da una fonte di energia come la pompa di una corrente elettrica o un altro laser. Il mezzo assorbe l'energia, gli stati emozionanti delle particelle nel mezzo. Dopo una certa soglia, chiamata inversione di popolazione, si ottiene, splende la luce attraverso il mezzo più cause emissione stimolata, o il rilascio di energia, di assorbimento.

Una cavità risonante ottica è uno speciale formato da camera con uno specchio una estremità e un semi-specchio argentato presso gli altri. Le due superfici riflettenti luce causare intrappolati all'interno di riflettere avanti e indietro attraverso il mezzo di guadagno, l'acquisizione di una maggiore energia ad ogni passaggio. Quando i livelli di questo effetto di compensazione, il guadagno è detto saturo e la luce si fa luce laser vero. Medium guadagnare diversi danno luogo a laser di diverse lunghezze d'onda.

Due varietà di laser sono continui e del polso. Il laser continuo è più utile per la maggior parte delle applicazioni, ma l'energia di un laser a impulsi possono essere molto grandi. Il grado in cui il fascio diverge nel tempo varia inversamente proporzionale al suo diametro. Piccole travi divergono rapidamente, mentre quelli più grandi rimanere coerente.

Quando il laser è stato brevettato da Bell Labs nel 1960, non poteva essere data immediatamente tutte le applicazioni, anche se la spettrometria, interferometria, radar e la fusione nucleare, sono state discusse le potenziali aree di interesse. Oggi, il laser è tra le più versatili di stoccaggio delle meraviglie tecnologiche, con applicazioni a dati e il recupero, taglio laser, la correzione di visione, rilevamenti, misurazioni, l'olografia e mostra, e anche la fusione nucleare. Intensità massima ottenibile impulso laser è aumentato esponenzialmente dalla metà degli anni 1980. Un giorno, il laser può essere utilizzato per produrre energia net-produrre reazioni di fusione, che forniscono energia per l'intera razza umana. Essi inoltre possono essere utilizzati per spingere le vele solari nelle profondità dello spazio esterno.