La Nebulosa di Orione è una nebulosa diffusa circa 30 anni luce di diametro, situato nella costellazione di Orione, sotto la cintura di Orione, 1. 500 anni luce dalla Terra. Una nebulosa diffusa è così chiamato perché percorsi nello spazio, è in parte trasparente e privo di confini ben definiti. Si tratta di uno dei più brillanti e nebulosa più famosa nel cielo notturno, pur essendo uno dei più studiati. E 'noto anche come M42 come riferimento al suo numero di Messier.

La Nebulosa di Orione è parte di un corpo più grande chiamato Orion Molecular Cloud Complex, che è presente in tutta l'intera costellazione di Orione e contiene altri famosi oggetti come Anello di Barnard, la Nebulosa Testa di Cavallo, M43, M78 e la Nebulosa Fiamma. La Nebulosa di Orione si copre una parte 10 ° del cielo, circa un decimo delle dimensioni del disco della Luna.

La Nebulosa di Orione è una nursery stellare, e contiene oltre 700 stelle in vari stadi di formazione. Essere sia uno di emissione e di una nebulosa a riflessione, che contiene sia stelle che ionizzano il mezzo circostante e nubi molecolari che servono come "specchi", riflettendo la luce a terra. Le emissioni di nebulose sono indicati come "le regioni HII," in riferimento al gas di idrogeno ionizzato abbondanti che esse contengono. Regioni HII sono anche il luogo dove possiamo trovare la nascita delle stelle in oggetti chiamati globuli di Bok, ed i dischi successivi protoplanetario creato attorno a soli involo. Alcune delle stelle più giovane della Galassia sono state osservate entro i confini della nebulosa di Orione.

Anche se nessuno la Nebulosa di Orione è visibile a occhio nudo, di antichi astronomi ha osservato, la sua scoperta nel 1610 attribuito di Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, un astronomo gesuita. Anche se Galileo Galilei utilizzato uno dei primi telescopi per osservare la costellazione di Orione nel dettaglio di quello stesso anno, egli non ha preso atto.

La Nebulosa di Orione è il tema della astrophoto prima, presa da Henry Draper nel 1865. Questo è riconosciuta come la prima volta nella storia che in fondo-astrofotografia cielo è stato eseguito.