tettonica a zolle è lo studio di come piatti della Terra sono guidate e plasmate da forze geologiche che tenerli in costante movimento.

Sembrerebbe come se la crosta più esterno della Terra è una conchiglia solida. In realtà si è rotto in più pezzi di grandi dimensioni o in lastre chiamato piatti che la media di spessore 50 miglia (80 km). Queste lastre float su un mantello parzialmente fuso sotto. Lo strato fuso si crede di essere in un costante stato di convezione guidata da calore dal nucleo interno della Terra. Celle di convezione, che sono circolari in natura, si comportano come nastri trasportatori che si muovono lentamente le piastre galleggianti di cui sopra.

Per ora non ci sono 14 piatti principali e molte piastre più piccole. I piatti principali sono:

• piastra pacifica
• Juan de Fuca
• piatto piatto Nord America
• Sud America
• piatto piatto Caraibi
• Cocos piatto
• piatto Nazca
• Piastra Scotia
• piatto Antartide
• zolla africana
• piatto arabo
• placca eurasiatica
• indiano piatto australiano
• piatto filippino

Continenti e fondali sia sit in cima a queste lastre si muove a una velocità di circa 1-3 centimetri all'anno (2. 5-7,5 cm). Come la mossa piastre, le pressioni costruire ai confini piatto. A seconda delle targhe coinvolti, le forze di diversi tipi di creare fenomeno geologico; crosta è creato, distrutto, o frantumate. I terremoti sono spesso attivati. I continenti e le lastre non solo cambiare posizione, ma la forma per lunghi periodi di tempo.

due placche continentali si scontrano o convergenti finiranno per creare catene montuose come le piastre di comprimere e spingere verso l'alto la crosta.

Un sottile piastra oceanica convergente con una spessa lastra continentale saranno spinti sotto la piastra continentale, creando una zona di subduzione-una zona caratterizzata da un profondo fossato sottomarino in cui la piastra oceanica è essere guidato verso il basso, poi tornando al fuso mantello. Come le diapositive piatto verso l'interno morbido caldo si tira il resto del piatto lungo. Questo processo è denominato "slab pull" e dal 1994 è stato teorizzato per essere la principale forza motrice della tettonica a zolle.

Come crosta viene distrutta nelle zone di subduzione, viene creato in zone divergenti. Qui lastre vengono allontanati gli uni dagli altri. L'esempio migliore è la dorsale medio atlantica. Questo è un segmento di una catena molto più grande montagna che circonda il globo sotto gli oceani, il suo modo di liquidazione visitare tutti i continenti. La dorsale medio-atlantica si trova a metà strada tra la costa orientale degli Stati Uniti e l'Africa, e segna i confini piatto del nord-americano e piatti africani. Materiale vulcanico è costantemente salire dal fondo del mare presso il sito delle piastre diffusione, la creazione di nuova crosta di mare come il vecchio si muove verso l'esterno la crosta. Prima del 1994, fondali oceanici è stato pensato per essere il motore della tettonica a zolle.

confini Plate potrebbe anche spostare lateralmente passati l'un l'altro, come nel caso del Pacifico e del Nord targhe americane. Il primo si trova sotto l'Oceano Pacifico, che si estende sotto il bordo della costa della California, raggiungendo per vie solo per quanto riguarda la faglia di San Andreas che segna il confine piatto. Questo piatto si muove verso nord-ovest a una velocità di circa 2 pollici (5 cm) all'anno, mentre la placca nordamericana sul lato opposto della faglia di San Andreas si sta muovendo in direzione sud. Pressioni di costruire fino a quando non sono sufficientemente forti per costringere i piatti di "scivolare" passati l'un l'altro. La ricevuta "è vissuto come un terremoto e spiega perché questa regione della California è così geologicamente attivo, anche se gli altri tipi di forze anche creare terremoti.

Il "anello di fuoco"-una serie di vulcani attivi tra cui mt. St. Helens-è situato a circa il piatto del Pacifico, dove i suoi confini soddisfare circostanti piatti.

Un precursore della tettonica a placche è la teoria della deriva dei continenti, stese nel 1912 dal meteorologo tedesco, Alfred Lothar Wegener. Wegner osservato le coste di corrispondenza di Africa e Sud America e altre caratteristiche geologiche che la continuità indicato. Record Paleontologia rivelato condivisa fossili costiere. Questo e altri dati Wegener ha portato a ipotizzare che tutti i continenti erano una volta uniti in un supercontinente ha chiamato Pangea (dal greco "tutte le terre"). Pangea ha cominciato lentamente a suddividere 200 milione anni fa, prima in due masse enormi ora chiamato Gondwana e Laurasia, e successivamente in tutti i continenti che abbiamo oggi. Questo spiega contraddittorie record geologica, quali i depositi glaciali nelle terre che ora si trovano a latitudini aride, o depositi di carbone di piante tropicali trovati in Antartide. Tuttavia, l'ipotesi di Wegener mancava una spiegazione valida di come i continenti poteva muoversi. Per questo motivo, la sua teoria è stata respinta. Dopo la morte di Wegener nel 1930, nuovi elementi di prova che l'interesse sorto riacceso in deriva dei continenti e, infine, ha portato alla teoria della tettonica a zolle.