Ecdysozoa è una proposta di super-gruppo di otto phyla animali (su circa 37)-Arthropoda, Onychophora, tardigradi, Kinorhyncha, Priapulida, Loricifera, Nematoda e Nematomorpha. Si tratta di un gruppo controverso, ma un ampio studio genetico in Natura nel 2008, "di campionamento massima phylogenomic migliora la risoluzione dell'albero della vita degli animali", ha sostenuto con forza la Ecdysozoa come una categoria naturale. Il gruppo era inizialmente proposto come il risultato di studi di genetica utilizzando geni RNA ribosomiale 18S nel 1997.

La caratteristica principale della quota Ecdysozoa è la muta di un tre-cuticola a strati in un processo chiamato Ecdysis (da cui il gruppo prende il nome). Un altro elemento comune è l'assenza di ciglia motoria nelle cellule riproduttive-gli spermatozoi sono ameboide. Embrioni Ecdysozoa non subiscono scissione a spirale, mentre gli altri embrioni protostomi fare. Il Ecdysozoa sono tutti protostomes, uno dei due principali gruppi di animali, l'altro è deuterostomes.

Ecdysozoa è un Superphylum proposto entro Bilateria, uno Sottordine unranked (Subkingdom) entro gli animali in generale. Il suo gruppo più grande è il artropodi, che comprende tutti gli insetti, crostacei e aracnidi, e si stima di includere un totale di 5-8 milioni di specie, la maggior parte di tutta la vita animale. Il Ecdysozoa organismi sono i più numerosi e prolifici del pianeta, e la loro biomassa combinata superiore a quella di tutti i sette miliardi di esseri umani o giù di lì.

Il Ecdysozoa che comprende quanto sono state alcune delle prime forme di vita ad evolvere gusci duri, come i trilobiti artropodi, la cui nascita definisce l'inizio del periodo Cambriano, 542 milioni di anni fa, e le prime forme di vita ad avventurarsi sul terreno. Il fossile primi animali terrestri, newmani Pneumodesmus , un 1-millepiedi cm, è un membro del Ecdysozoa. E 'probabile che i nematodi, che coprono le piane abissali degli oceani e sono la forma più numerose di vita pluricellulari sulla Terra, erano in realtà i primi a terra, ma non fossilizzarsi bene.

Ironia della sorte, la cuticola dei nematodi hanno una composizione chimica differente da tutti gli altri Ecdysozoa, quindi la loro appartenenza all'interno del gruppo è anche il più sospetto. Un membro di microscopici Ecdysozoa, i tardigradi, sono noto per essere in grado di sopportare temperature estreme e le radiazioni che uccidere un uomo centinaia di volte. Sono l'unico animale capace di sopravvivere ai rigori dello spazio per un certo periodo di tempo significativo.