Acanthamoeba è un libero-ameba trovati in tutto il mondo che vivono nel suolo, acqua e aria. Un'ameba è un genere di protozoi, che è un microrganismo unicellulare appartenente al dominio degli eucarioti. Normalmente, Acanthamoeba contiene organelli tipici eucariote, il citoplasma, e un unico nucleo all'interno di uno strato più esterno, chiamato la membrana cellulare. Sotto un microscopio, questa ameba appare come un piccolo, spinoso, ovale o rotondo di microrganismi che le misure tra le dieci e trentacinque micrometri di lunghezza.

La Acanthamoeba ha temporanea proiezioni del citoscheletro, chiamati pseudopodi o acanthopodia, che si estende dal suo membrane cellulari che permettono di muoversi. Questi filamenti filiformi sono composti di actina, che si lega con la miosina nei pressi della membrana delle cellule a causare la contrazione, consentendo così alla Acanthamoeba per spostare. Queste proiezioni piccole filose attorno al bordo della cella, dando il caratteristico aspetto spinoso.

Acanthamoeba è stata accidentalmente scoperto dallo scienziato Aldo Castellani nel 1930, quando l'ameba contaminato una cultura del fungo Castellani è stato studiato. Egli ha chiamato l'ameba Castellani Hartmannella . Più tardi, come il Hartmannella genere è stata suddivisa in tre ulteriori categorie o generi: Acanthamoeba , Hartmannella e Glaeseria em>. Che definisce le caratteristiche Acanthamoeba comprendono aspetto di mandrini spinosi, o acanthopodia, durante la mitosi, uno strato esterno irregolari, cisti e doppia parete. La classificazione è stato cambiato ancora una volta, quando gli scienziati fatto Acanthamoebidae la sua famiglia nel 1970 e poi messo Hartmannella in un'altra famiglia ameboidi nel 1980.

Uno dei Acanthamoeba's caratteristiche un po 'diversa è la sua doppia parete cisti. Cisti forma amebe quando si imbattono in condizioni difficili dalle amministrazioni in una palla e secernono una membrana, o due membrane, in questo caso, per proteggere se stessi fino a quando le condizioni diventano più favorevole. L'altra caratteristica più distintiva Acanthamoeba è il suo acanthopodia, che aiutano l'ameba a muoversi, aderire alle superfici, e catturare prede durante la sua vegetativa, o mangiando, fase. Durante questa fase, il Acanthamoeba è chiamato trofozoita e possono nutrirsi di alghe, batteri, lieviti, o di altri piccoli materia organica.

Come si mangia, il Acanthamoeba cresce in modo esponenziale nel corso della sua fase trofozoita al fine di riprodurre asessuato, tramite scissione binaria. Nel settore della fissione binaria, la cellula raddoppia in massa e una replica del suo DNA, o raddoppia il suo materiale genetico. La cellula si divide quindi il suo nucleo, il cervello della cellula, in due nuclei di parità in un processo chiamato mitosi. Il grande, doppio cellule nucleate si divide poi in due cellule figlie uguali attraverso un processo noto come citochinesi. Perché la crescita e la riproduzione della cellula luoghi sollecitazione sulla trofozoita, Acanthamoeba spesso subiscono encystations durante questo periodo.

Anche se Acanthamoeba è abbondantemente presente in quasi ogni habitat e le cause di rado le infezioni, è più noto per le sue qualità patogeni. I due casi di infezione umana in particolare causate da Acanthamoeba sono Acanthamoeba cheratite e l'encefalite granulomatosa. Encefalite granulomatosa è una rara infezione e di solito fatale che colpisce il sistema nervoso centrale. Si presenta spesso con lesioni cutanee e dei sintomi neurologici e di solito è riservata alle persone con sistema immunitario compromesso.

Acanthamoeba cheratite è una dolorosa infezione dell'occhio di solito associata con l'uso della lenti a contatto. Diversi fattori contribuiscono al rischio di infezioni, compresa la pulizia improprio di lenti a contatto, con indosso una lente a contatto per la lunghezza eccessiva dei tempi, e l'esposizione di acqua contaminata. Trofozoiti o cisti aderiscono alle lenti, in particolare per indossare lenti a contatto morbide, e quindi associare alla cornea dell'occhio. Trofozoiti poi iniziare a rompere le cellule dell'occhio con fagocitosi, una sorta di "mangiare" processo in cui le buste Acanthamoeba questione con l'aiuto dei suoi acanthopodia. Questa malattia è rara e può portare a cecità.