Alpha Centauri è il sistema più vicino alla Terra star parte dalla nostra. Si tratta di un trio di stelle: Alpha Centauri, Beta Centauri e Proxima Centauri. I primi due sono spesso denominato Centauri Centauri A e B, mentre l'ultimo è Centauri C. Alpha Centauri è un giallo-stella nana bianca, con circa il 10% in massa del nostro sole. Beta Centauri è leggermente più piccola, a circa il 90% di massa solare, e produce meno calore, emettendo un colore arancione-giallo-bagliore bianco. Proxima Centauri è una nana rossa, orbita gli altri due a grande distanza. Questa nana rossa è la stella più vicina a noi a parte il sole.

Il sistema Centauri prende il nome dalla sua posizione nella costellazione del Centauro, il centauro. L'intero sistema è di 4. 2-4. 4 anni luce di distanza dalla Terra. Un'astronave viaggia al 10% della velocità della luce, forse spinta da un motore nucleare, di impulso, avrebbe raggiunto Alpha Centauri in soli circa 50 anni. E 'plausibile che il sistema ha i suoi pianeti proprio, anche se nessuno è stato ancora individuato.

Alpha Centauri e Beta Centauri hanno un orbita eccentrica intorno a ogni altro, avvicinarsi il più 11 UA (unità astronomiche, o la Terra -le distanze Sun) e di separazione fino a 35 UA. Questo è paragonabile alla distanza tra il Sole e Saturno, quando più vicino, e tra il Sole e Plutone al più distante. Entrambe le stelle sono circa cinque o sei miliardi di anni, proprio come il nostro sole.

La nana rossa Proxima Centauri, gli emarginati, pesa solo 1/10th del Sole e di conseguenza brucia il suo combustibile nucleare molto più lento, il che significa che è meno luminoso e caldo. In realtà, l'unico motivo possiamo osservare questa nana rossa a tutti è che si trova così vicino al nostro sistema di casa. Proxima Centauri orbite Beta e Alpha Centauri a una distanza di 11. 000 UA, pari a circa 0. 21 anni luce, che è 1/20th della strada tra il Sole e Alpha Centauri. In un primo momento, non siamo stati nemmeno sicuro se Proxima dovrebbero essere considerate parte dello stesso sistema di stelle, ma le osservazioni hanno mostrato che orbita intorno al centro del binario e parti circa lo stesso movimento nello spazio, come il resto dello star-system.