Bioremediation è una forma di pulizia ambientale, che si basa sugli organismi biologici, come piante, funghi e microrganismi come i batteri. Gli esseri umani sono stati impiegano questa tecnica per secoli, e nel tardo 20 ° secolo, ha cominciato a essere applicato a un più ampio assortimento di problemi ambientali in tutto il mondo. Un esempio di bioremediation antico è l'uso delle piante per tirare fuori i sali del terreno per renderlo coltivabile di nuovo, mentre un esempio classico di bioremediation moderna ha comportato l'utilizzo di batteri benefici per contribuire a disinquinare la fuoriuscita di petrolio della Exxon-Valdez in Alaska.

Spesso la gente usa il termine "fitodepurazione" per parlare di bioremediation con le piante, e "mycoremediation" per discutere le situazioni in cui i funghi sono utilizzati, riservandosi "bioremediation" per indicare l'utilizzo di microrganismi come batteri, protozoi, e così via. In tutti i casi, l'obiettivo è quello di sfruttare tratti naturale dell'organismo per affrontare un problema ambientale, o di modificare geneticamente un organismo in grado di far fronte ad una situazione ambientale.

Molti batteri abbattere le tossine come parte del loro normali processi metabolici, rendendo dannose sostanze inerti. Questo tratto è spesso usato in situazioni in cui tossine sono stati liberati in aree di grandi dimensioni, rendendo queste zone praticamente impossibile da pulire o contenere. Fiumi contaminati, per esempio, può essere pulito con i batteri introdotti con cautela. I batteri muoiono fuori una volta che la fornitura di tossine si esaurisce, perché si esaurirà l'approvvigionamento alimentare, impedendo così lo sviluppo di un problema secondario ambientale.

agenzie ambientali possono utilizzare organismi viventi sul posto con bioremediation in situ , in cui gli organismi desiderato sono introdotti con cautela, per l'ambiente e il loro andamento è monitorato fino a quando il sito è stato ripulito, oppure possono essere utilizzati fuori del sito. Ex situ bioremediation è usato per pulire i terreni contaminati e di altri materiali che sono stati rimossi e isolati in modo che possano essere resi inerti e sicuri da maneggiare. Questa tecnica riduce l'accumulo di tossine e di pericoli in discariche e impianti di isolamento, che lascia la terra più pulita per le generazioni future.

Uno dei grandi vantaggi di bioremediation è che si pulisce un problema senza creare un problema. Il processo può essere usato per trattare le tossine, vecchi e nuovi, che lo rende utile per il contenimento dei problemi emergenti, nonché di risanamento ambientale che è stato progettato per risolvere i problemi vecchi, come l'inquinamento di fabbrica risale decenni. Gli organismi utilizzati sono spesso self-contained, muore una volta il compito è stato compiuto, e nel caso di organismi geneticamente modificati, i ricercatori possono progettare specificamente gli organismi in modo che sarà facile da eliminare l'ambiente una volta che hanno servito il loro scopo .