il tasso di mutazione è il tasso al quale gli organismi esperienza mutazioni genetiche, che possono includere semplici variazioni genetiche o più mutazioni complesse che si traducono in una divergenza considerevole da altri organismi della stessa specie. Il tasso di mutazione è di solito espressa come la possibilità di mutazioni all'interno di una sola generazione. La gente a volte confondono i tassi di mutazione, con frequenza di mutazione: il tasso si riferisce ad una probabilità di mutazione, mentre la frequenza comporta in realtà contando il numero di organismi con una particolare mutazione genetica.

Una specie che ha un alto tasso di mutazione può trovare più facile adattarsi a un contesto in continua evoluzione. Tuttavia, i tassi di mutazione alta può essere un male per gli individui, in quanto molte mutazioni non sono positive. Di conseguenza, l'elevato tasso di mutazione potrebbe provocare molte persone a morire, mentre alcuni sviluppato per rispondere ai cambiamenti ambientali e di perpetuare la specie. Questo rende elevati tassi di buono per le specie nel suo complesso, ma non va bene per i rappresentanti dei singoli.

Un basso tasso di mutazione, d'altra parte, è un bene per gli individui, perché la loro probabilità di essere nato con una mutazione sono relativamente basso. Prezzo basso può essere un male per le specie, però, perché rendono difficile per gli organismi di adattare le mutazioni favorevoli, che aiutano l'organismo rispondere ai cambiamenti del contesto naturale.

Uno degli esempi classici di un alto tasso di mutazione può essere trovato in molti batteri e virus. Questi organismi trovano vantaggioso per mutare rapidamente, perché riproducono in gran numero, in modo da perdere numerose persone, non male la specie nel suo complesso. L'elevato tasso di mutazione permette loro di adattarsi alle situazioni che possono comprendere la necessità di mantenere in incubazione per un periodo prolungato di tempo, o l'introduzione di nuovi farmaci che uccidono off molti individui all'interno della specie.

tassi di mutazione elevate possono costituire un serio problema quando si verificano negli organismi che causano la malattia, perché è difficile da sradicare questi organismi dal corpo. HIV, per esempio, ha un tasso elevato di mutazione infame che gli permette di eludere continuamente introdotti nuovi farmaci per combatterla.

Oltre ad avere un impatto sullo sviluppo di una specie nel corso del tempo, la mutazione tariffe possono essere utilizzati anche per raccogliere informazioni sulla storia di una specie. I ricercatori hanno monitorato i cambiamenti specifici per determinare quando gli organismi geneticamente divergenti, utilizzando le mutazioni molto simile orologi. Eseguendo il rollback delle mutazioni nel corso del tempo, utilizzando i dati sui tassi di un organismo mutazione, un ricercatore può stimare quando due specie affini avrebbe potuto essere della stessa specie, o la ricerca genetica è possibile trovare un antenato comune.