tempo siderale si riferisce al numero di giorni e le altre misurazioni di tempo rispetto alla altre stelle del nostro sole. Considerando che un giorno solare dura 24 ore, un giorno siderale è di circa quattro minuti più brevi. Nella vita quotidiana, il tempo solare è sempre utilizzato, ma gli astronomi spesso trovare utile impiego del tempo siderale, quando esprime il movimento apparente delle stelle nel cielo, come osservato dalla Terra. La parola "siderale" deriva dalla parola latina "Sider", che significa "stella".

Poiché la Terra orbita attorno al sole che ruota, la terra deve ruotare un po 'più di un pieno rotazione sul suo asse per completare un giorno solare. In un solo giorno, la terra si muove attraverso una piccola porzione della sua orbita intorno al sole, un po 'cambiando l'angolo apparente in cui il sole si affaccia sulla terra. Questa piccola aggiunta di circa un grado l'inclinazione del sole significa che la Terra deve ruotare per ulteriori quattro minuti per "recuperare" al punto in cui il sole splendeva proprio una rotazione fa.

Tuttavia, a causa di altre stelle del nostro sole sono per lo più molto lontani, ci vuole solo una rotazione completa di 360 gradi fino a quando una stella lontana è tornato al suo punto di partenza sopra la terra. Questa rotazione di 360 gradi è chiamato un giorno siderale, e dura 23 ore, 56 minuti e quattro secondi. In una giornata solare, la Terra ruota attorno a 361 gradi sul suo asse, facendo un pieno 24 ore.

Gli astronomi utilizzano spesso il tempo siderale perché sono interessati a quanto tempo impiega la terra a girare, per quanto riguarda stelle lontane, piuttosto che il sole. Tempo siderale ci dà un modo per misurare il tempo che non dipende dal sole. Questo elimina una piccola complicazione matematica e si concentra esclusivamente su quanto tempo impiega la Terra a ruotare di 360 gradi rispetto alle stelle.

Per un astronomo, il cielo è come una mappa, divisa in 24 ore. Tempo siderale aiuta a questi scienziati di determinare se una data stella o un insieme di stelle è, in ogni momento. La differenza tra ora solare e siderale non è molto più di un'ora o un giorno, ma aggiunge fino ad una differenza molto grande su un periodo di mesi e anni. Questo può essere osservato anche senza un telescopio. Se una persona sono state a guardare o fotografare il cielo notturno allo stesso tempo, ogni notte, si sarebbe notato che le stelle come un intero turno a ovest nel corso del tempo.