tensiometro è uno strumento utilizzato per misurare il contenuto di umidità del suolo. Esso indica le forze fisiche di gravità e di legame molecolare che deve essere superato al fine di estrarre acqua dal suolo. L'acqua trattenuta nel suolo è noto come il potenziale di matrice acqua. Un tensiometro viene utilizzato per misurare quanta facilità l'acqua può essere estratta dal terreno e per valutare quanto sia difficile una pianta è costretta a lavorare per assorbire l'acqua dal suo suolo circostante.

Tensiometers sono molto utili per gli agricoltori nel prevedere quanta acqua le colture avranno bisogno. Conoscendo le loro esigenze di irrigazione, gli agricoltori sono in grado di impostare programmi di irrigazione. Essi sono in grado di valutare con maggiore precisione quanta acqua è necessaria per la loro colture e gli intervalli che avrebbero bisogno di irrigazione. Questa conoscenza è particolarmente utile durante le stagioni secche. Tensiometri sono anche facile da gestire e può essere automatizzato per il controllo di irrigazione.

Un tensiometro di solito è costituito da un lungo tubo sigillato in vetro trasparente o plastica, che è parzialmente riempito con acqua. A copertura di ceramica porosa che permette attraverso l'acqua si trova su una delle estremità del tubo. L'altra ha un calibro di vuoto che misura la pressione all'interno del tubo. Tensiometri variano da 6 pollici (15,24 cm) di lunghezza a circa 4 piedi (circa 1,22 metri), anche se ci sono mini-tensiometri che il potenziale della misura della matrice acqua ad una profondità di . 5 pollici (1,27 cm).

La punta di ceramica di un tensiometro è inserito alla profondità del suolo, che viene monitorato. Il tubo che è parzialmente riempito con acqua è un vuoto e, se vi è stata pioggia o il terreno è umido altrimenti, la punta di ceramica assorbe l'umidità proveniente dal terreno e il vuoto nel tubo diventa più debole. Al contrario, se il terreno è secco, l'acqua è tratto dal tubo nel terreno, e il vuoto nel tubo aumenta. La sagoma misure il vuoto e si registra la sua lettura e in questo modo, un tensiometro record cambia continuamente in acqua del suolo.

Tensiometers hanno tipicamente una zona ristretta di affidabilità. Le loro letture rappresentare solo l'umidità del suolo nel piccolo volume di terreno che circondano la zona in cui è piantato, quindi non si può contare sul fatto che dare letture di un intero sito. Inoltre, tensiometri generalmente non così bene in condizioni molto secca o del deserto, come una certa quantità di acqua deve essere presente nel terreno per lo strumento per operare in modo efficace.