La particella beta è una forma di radiazioni ionizzanti connesse ad altre forme comuni di radiazioni, particelle alfa e raggi gamma. La particella beta è un elettrone ad alta velocità o positrone rilasciato da un nucleo degeneri radioattivo. Di essere a medio-bassa energia e di massa, le particelle beta sono una delle forme meno dannosi delle radiazioni, ma ancora una preoccupazione molto significativi per la salute. Emettitori beta comprendono stronzio-90, potassio-40, tecnezio-99, il trizio, e il carbonio-14.

Le particelle beta hanno proprietà equivalenti a elettroni, ma molto più elevati delle energie degli elettroni in orbita attorno al nucleo tipico. Anche se le particelle beta non sono essi stessi radioattivi, possono causare danni balisticamente, rompendo i legami chimici e la creazione di ioni che si danno ai tessuti. La causa di emissione beta è un numero eccessivo di neutroni nel nucleo atomico. Quando ci sono neutroni molto di più in un nucleo di protoni, i neutroni degeneri in protoni ed elettroni, che vengono espulsi dal nucleo ad alta velocità. Questo aumenta il numero atomico dell'atomo e aumenta anche la sua stabilità, un esempio di naturale alchimia atomica che dà origine a un nuovo tipo di atomo.

Henri Becquerel scoprì le particelle beta nel tardo 19 ° secolo. Nel 1900, ha mostrato che le particelle beta, prima di pensare di essere distinto da elettroni, erano in realtà la stessa cosa. Il fatto che le particelle beta sono stati trattati in maniera diversa prima del 1900 è probabilmente una delle ragioni per cui essi hanno il loro nome piuttosto che essere chiamati "elettroni energetici" o qualcosa di simile.

Come di altre sostanze radioattive, emettitori di particelle beta sono utilizzati in radioisotopi generatori termoelettrici, sonde spaziali utilizzati per il potere, per non parlare remoto fari russa. Questi fari sono in realtà una preoccupazione ambientale significativo, dal momento che contengono più di stronzio di quello che è stato rilasciato nel fuoco di Chernobyl.

Trizio e il fosforo-32 sono deboli gli emettitori beta, che vengono utilizzati per applicazioni commerciali, come radiotraccianti e bagliore nella vernice scura. Trizio è prodotto attraverso un bombardamento di neutroni di litio, e ha come bassa radioattività che un contatore Geiger non è in grado di rilevare la sua presenza. A volte il trizio viene in acqua, nel caso in cui i pazienti si dice di bere 10 pinte di birra o di acqua al giorno, per lavare il sistema.