calore specifico è una misura utilizzata in termodinamica e calorimetria che indica la quantità di energia termica necessaria per aumentare la temperatura di un oggetto da alcune unità di temperatura. Mentre diverse scale di misura sono a volte utilizzati, in genere il calore specifico si riferisce in particolare alla quantità di energia termica necessaria per sollevare un solo grammo di qualche sostanza di un grado Celsius o da una Kelvin (uno Kelvin è lo stesso di un grado Celsius). Ne consegue che, se per due volte come molto calore viene aggiunto a una sostanza, la sua temperatura dovrebbe aumentare di due volte tanto. Il calore specifico è di solito espressa in joule, l'unità di solito utilizzate in chimica e fisica per descrivere l'energia.

Energia termica e la temperatura sono due concetti diversi; comprendere la differenza è importante per comprendere il concetto di calore specifico. La temperatura è solo una misura relativa utilizzato per descrivere come "caldo" o "freddo", un oggetto o una sostanza. L'energia termica, d'altra parte, è una grandezza in termodinamica che descrive la quantità di cambiamento che un sistema può causare per l'ambiente. Energia termica provoca le molecole in una sostanza per muoversi più rapidamente, questo aumento in energia cinetica porta ad un aumento della temperatura. Il trasferimento di energia termica porta a variazioni di temperatura.

Ci sono due valori diversi che coinvolgono calore specifico che sono spesso confusi: la capacità di calore specifico e massa termica, che è noto anche come capacità termica. Il primo è la quantità di energia termica necessaria per aumentare la massa di una sostanza da alcune unità di temperatura. La seconda, d'altro canto, è la capacità di un oggetto o di una sostanza per archiviare o contenere il calore, ed è quasi sempre misurata in joule Kelvin o joule grado Celsius. Unità simili e spesso portano i nomi di studenti di chimica a un certo livello di confusione.

L'acqua, che può essere trovata in quantità massiccia in tutto il mondo, ha un calore specifico molto elevato. A causa della struttura molecolare dell'acqua, una grande quantità di energia termica necessaria per aumentare la sua temperatura di anche una piccola quantità. Questa proprietà di acqua è indispensabile alla vita sulla terra, come la temperatura dell'acqua ha un effetto significativo di stabilizzazione del clima globale. In particolare per il freddo, la fornitura di acqua della Terra si raffredda lentamente e rilascia una quantità significativa di calore nell'ambiente, che mantiene la temperatura globale ragionevolmente stabile. Al contrario, in un clima molto caldo, ci vuole una grande quantità di calore per aumentare significativamente la temperatura dell'acqua della Terra, che impedisce anche significativi cambiamenti climatici.