New Horizons è la prima sonda spaziale inviata direttamente osservare il pianeta nano gelido Plutone e le sue lune Caronte, Hydra e Nix. Plutone è un oggetto della fascia di Kuiper, un membro della cintura di asteroidi diffuse oltre l'orbita di Nettuno, che comprende anche il pianeta nano Eris. A seconda di cosa decidono gli scienziati, potrebbero anche approvare un flyby di altri oggetti della fascia di Kuiper.
New Horizons è stata lanciata il 19 gennaio 2006. Giove è passato il 28 febbraio 2007 e si prevede di arrivare a Plutone nel luglio 2015. Orbita eccentrica di Plutone lo mette tra i 30 e 49 UA (distanza Terra-Sole) di distanza dal Sole. In confronto, Giove è solo circa 5,5 UA dal Sole. Quando New Horizons passa da Plutone, che continuerà fuori del sistema solare, a velocità di fuga, diventando il quinto imbarcazioni a farlo, a seguito di Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 e Voyager 2. New Horizons è la prima missione della NASA nuove missioni Fronter categoria, che sono più grandi e più costosi programmi di Discovery ma inferiore a programmi di punta, come ad esempio il lancio luna. Un altro imminente Frontier missione è Juno, un orbiter di essere mandato a studiare il campo magnetico di Giove e la composizione atmosferica. Quando è stato lanciato, New Horizons ha solo nove ore per passare in orbita lunare . Con una Terra-velocità relativa di 16,21 km /s (36. 260 km /h) quando il suo ultimo stadio chiuso, New Horizons è stato il lancio sonda più veloce ancora. Utilizzando una gravità di Giove assistere, la sonda è stata accelerata da un fattore di 4 km /s (8947 mph), e inviato su una traiettoria inclinata 2,5 gradi rispetto al piano dell'eclittica. Ciò è necessario perché l'orbita eccentrica di Plutone mette sostanzialmente al di sopra l'eclittica, a volte, a differenza dei pianeti vero che il sistema solare.Il 21 settembre 2006, le prime immagini di Plutone sono state scattate da
