cellule procariotiche sono cellule primitive che il nucleo di una mancanza. Invece di immagazzinare materiale genetico in cromosomi ben organizzate protetto da una membrana-legata nucleo, procarioti memorizzare i loro materiale genetico in una forma irregolare "nucleoide" che è composta per il 60% del DNA. DNA sostanziale è conservato anche in piccoli organelli al di fuori del nucleoide chiamati plasmidi, che sono piccoli anelli di materiale genetico (1-400 kilobases) che vengono copiati insieme con il normale processo di divisione cellulare e possono anche essere scambiati tra i procarioti. Scambio Plasmid è parzialmente responsabile per la capacità di procarioti di adattarsi rapidamente alle minacce esterne, come gli antibiotici.

procarioti comprendono i batteri e Archaea domini, che sono due dei tre ambiti di tutta la vita, l'altro di essere Eucaryota , che contiene tutti gli organismi pluricellulari, con cui siamo abituati. La maggior parte dei procarioti sono libero di fluttuare e indipendente, anche se qualche forma i vari tipi di colonie, e il cianobatteri mostra anche un certo grado di differenziazione cellulare, che può essere interpretato come primitive caratteristiche plantlike come steli, viti, ecc

La divisione tra eucarioti e procarioti è considerata la divisione più importante in tutto il regno della vita. Procarioti semplice del dominio Archaea sono esistiti per 3. 8 miliardi di anni o più, mentre gli eucarioti hanno esisteva solo per circa 600 milioni di anni-una differenza di più di un fattore di sei. Astrobiologi Molti appassionati di spazio e spero di trovare la vita su altri pianeti eucarioti, dove le condizioni sono troppo estreme per la nascita della vita procariotiche di essere molto probabile. Uno spesso citata posizione potenziale dei laghi di metano della luna di Saturno Titano.

Forse la più grande conquista dei procarioti è stato ciò che ha reso le altre forme di vita possibile-la conversione in massa di CO2 atmosferica di ossigeno. Questo è accaduto a circa 2,4 miliardi di anni fa ed è stato chiamato il Catastrofe di ossigeno, in quanto ha causato l'estinzione di massa tra gli organismi non adattati a respirare l'aria nuova. Siamo in grado di individuare la data della catastrofe di ossigeno perché la sua presenza ha portato alla ossidazione della maggioranza di ferro libero sulla superficie della terra, producendo una transizione netta dal ferro alla ruggine negli strati strati.