raggi cosmici sono particelle minuscole, per lo più protoni, che slam nell'atmosfera della Terra, a vari livelli di energia. Miliardi di raggi cosmici sono sbattere nella Terra ogni secondo, la maggior parte di essi, con una energia molto bassa. Tuttavia, ogni tanto, mentre i raggi cosmici con livelli estremi di impatto energetico della Terra. Il più potente ancora registrati, è stato un solo protone con una energia di 50 J, grosso modo equivalente ad un campo da baseball. Gli scienziati sono in perdita per spiegare come alcuni dei raggi più energetici ottenuto la loro energia.

Anche se sono chiamati "raggi cosmici", va osservato che i raggi cosmici sono particelle simili al punto, non raggi. Oltre a protoni, che costituiscono il 90% di tutti i raggi cosmici, ci sono anche nuclei di elio, noto anche come particelle alfa, che costituiscono un altro 9%, e gli elettroni che compongono il restante 1%.

Lo spazio esterno è riempito con un bagno di particelle in rapido movimento, noto come il flusso dei raggi cosmici. I raggi cosmici sono chiamate radiazioni ionizzanti, perché hanno la tendenza a molecole impatto con tale forza che bussano gli elettroni i loro atomi costituenti, la creazione di ioni distruttiva. Un pezzo di biomateriale lasciata senza protezione per un tempo sufficiente per l'ambiente cosmico che si trasformano in formaggio svizzero. Questa è una delle più grandi sfide per la colonizzazione dello spazio umano, e tutti i disegni colonia spaziale caratteristica massiccia schermatura per respingere i raggi cosmici.

I raggi cosmici ottenere la loro grinta da oggetti ad alta energia cosmica e gli eventi, come le stelle di neutroni, supernovae e buchi neri. La maggior parte dei raggi cosmici provengono da all'interno della nostra galassia, dove sono rutto da supernovae, o lanciato come una fionda dalla gravità ripida e di un buco nero. In effetti, la presenza di alcuni livelli di potenza dei raggi cosmici è la prova che i buchi neri esistono realmente.

Uno dei livelli più alti dell'atmosfera terrestre è nota come la ionosfera, perché è costantemente ionizzato dalla entrata raggi cosmici, insieme con la radiazione solare. Termosfera, che è un sottoinsieme della ionosfera, le esperienze di riscaldamento fino a migliaia di gradi a causa di radiazioni ionizzanti, ma perché la densità delle particelle qui è relativamente basso, non avrebbe la sensazione che calda se si dovesse visita.

I raggi cosmici più energetici provengono da super eventi di grande energia al di fuori della nostra galassia, e di fornire una finestra rara nelle modalità di funzionamento dell 'universo più ampio. Fisici build multi-milioni di dollari di strutture per lo studio del flusso dei raggi cosmici in dettaglio.