Bioleaching utilizza microrganismi batterici per estrarre metalli preziosi, come l'oro, a partire dal minerale in cui è incorporato. Come alternativa alla fusione o tostatura, minatori uso bioleaching quando non ci sono più basse concentrazioni di metalli in minerali e hanno bisogno di un efficiente metodo ecologicamente responsabili. I batteri si nutre di elementi nutritivi di sali minerali, in modo da separare il metallo che lascia il sistema dell'organismo, poi il metallo possono essere raccolti in una soluzione.

Bioleaching opere a causa del modo particolare i microrganismi agiscono sui depositi minerali. Sono un catalizzatore per accelerare i processi naturali all'interno di ore. I batteri utilizza una reazione chimica chiamata di ossidazione per trasformare i cristalli di solfuro di metallo in solfati e metalli puri. Questi elementi costitutivi del minerale sono separati in metalli preziosi e avanzi di zolfo e altre sostanze chimiche acide. Alla fine, abbastanza materiale si accumula nella soluzione dei rifiuti per filtrare e concentrare in metallo.

Per alcuni tipi di metalli, come il rame, bioleaching non è sempre economicamente fattibile o abbastanza veloce, anche con il suo basso costo . Tuttavia, in alcune zone del mondo o con altri metalli, questo metodo semplice, efficace ea basso costo offre una scelta intelligente. Per esempio, i paesi in via di sviluppo spesso non dispongono delle infrastrutture e investimenti di capitale per iniziare la fusione, ma la loro terra contiene minerali sufficiente che la sua estrazione può migliorare significativamente la loro economia nazionale. Un giorno potremmo usare bioleaching alla mia altri metalli, come lo zinco e nichel, sulla Luna.

Dopo guadagnando sempre più popolarità, circa il 20% del rame estratto nel mondo proviene attualmente da bioleaching. Le compagnie minerarie deve stare attento di inquinamento che possono derivare da soluzioni di raggiungere una fonte di acque sotterranee. Eppure, nel complesso, bioleaching produce meno inquinamento e danno poco da formazioni geologiche, dal momento che i batteri non si verifica naturalmente. Un deposito di metallo ideale deve consentire una certa quantità di acqua nella roccia di portare i batteri. Tuttavia, dovrebbe essere circondato da roccia che è impermeabile all'acqua per assicurarsi che non viene falde acquifere inquinate, con tenore di zolfo.