Prototaxites (pro-tow-tax-i-tee) è un fungo gigante di forma cilindrica che ha dominato i paesaggi del tardo Siluriano e la prima metà del periodo Devoniano, 420 vivono a 370 milioni anni fa. Prototaxites è cresciuto fino a 8 m (26 ft) di altezza, con un diametro fino a 1 m (3,2 ft). La prima ricerca sulla Prototaxites è stato pubblicato nel 1859 dal ricercatore canadese John William Dawson, con esemplari che si trovano lungo le rive del Gaspé Bay in Quebec, Canada come base. La sua interpretazione iniziale era che l'organismo è stato un inizio di conifere è marcito da un fungo, all'inizio di un secolo e mezzo dibattito sulla natura dell'organismo che si è risolto solo nel 2007.

Nel primo periodo della sua posizione dominante, Prototaxites sarebbe stato l'unico organismo a terra nel corso di un paio di metri di altezza, come le piante vascolari sono solo agli inizi, e non si era ancora evoluto in vero legno o foglie. Sarebbe stato Spooky per visualizzare il paesaggio tardo Siluriano, con nient'altro che una serie di alti monoliti fungine che domina le piante breve ospitavano i primi animali terrestri-piccoli artropodi, vermi e millepiedi. Questo mondo era molto diverso da quello di oggi.

Il fossile è un cilindro alto composto da tubi intrecciati a soli 50 micron (milionesimi di metro, o millesimi di millimetro) di diametro. Mancanza di evidenti tessuto vascolare scartata come una pianta, ma ci fu un grande dibattito su cosa esattamente si trattasse. Qualsiasi proposta sembrava folle-come potrebbe un fungo, licheni, alghe o superiore a 26 m di altezza? Noi ancora non sappiamo, ma una completa assenza di grandi erbivori e la mancanza di concorrenza da parte di impianti, devono essere aiutati. Alcuni hanno proposto che è stato per diffondere le sue spore più facilmente, ma i funghi solo un paio centimetri di altezza, come funghi, sembrano avere alcun problema diffondere le loro spore.

Non avendo la capacità di fotosintesi , Prototaxites deve avere ottenuto i suoi nutrienti di estendere i suoi tubi di alimentazione (ife) sul terreno circostante. E 'il pensiero di avere consumato suolo cryptobiotic (chiamato anche biocrust), il suolo che contiene i batteri, licheni, muschi, funghi e altri. Oggi, il suolo cryptobiotic si trova solo nel deserto, ma durante il Siluriano e Devoniano, sarebbe stato molto più comune, fornendo cibo sufficiente per questo fungo humongous.

Alcuni paleontologi ritengono Prototaxites di essere tra gli organismi più strana che abbia mai vissuto. Esso visualizza sicuramente l'apice di funghi, prima dell'evoluzione delle piante e degli animali ha assunto la terra.