Definito come qualsiasi sconfinato parte dell'atmosfera terrestre, l'aria ambiente è l'aria esterna, in cui gli esseri umani e altri organismi vivere e respirare. Il contenuto e la qualità dell'aria ambiente è direttamente influenzata dal giorno per giorno le attività degli esseri umani. A sua volta, la qualità dell'aria ha un effetto diretto sulla salute pubblica e il benessere degli ecosistemi della Terra.

Aria di norma, non ha colore, odore, o il gusto. Si tratta di una miscela di gas, principalmente azoto, a circa il 78%, e l'ossigeno, a circa il 21%, con il restante 1% composto da anidride carbonica, metano, idrogeno, argon, e l'elio. Le attività umane, come la produzione e la combustione di combustibili fossili, causare modifiche nella composizione chimica dell'aria ambiente attraverso il rilascio dei prodotti chimici e industriali inquinanti in atmosfera.

inquinanti dell'aria ambiente può comprendere di gas o di particelle, che sono piccole particelle di polvere, fumo, ceneri, polline, o altre sostanze. Molti inquinanti sono stati trovati a essere dannosa per l'ambiente e la salute umana. Inquinanti noti per avere effetti nocivi sulla salute sono chiamati inquinanti criteri . Inquinanti criteri comprendono l'ozono, piombo, monossido di carbonio, biossido di azoto, anidride solforosa e particolato.

alcune popolazioni hanno più probabilità di essere negativamente influenzati da criteri di sostanze inquinanti nell'aria ambiente. Questi includono i neonati, bambini, anziani e persone con condizioni cardiopolmonari. Nei bambini, le sostanze inquinanti criteri hanno mostrato di aumentare il rischio di infezioni del tratto respiratorio e peggiorare la gravità degli attacchi di asma. Negli adulti, l'esposizione al particolato è associata ad un aumentato rischio di ospedalizzazione e di morte a causa di malattie cardiovascolari.

Per l'ambiente, i cambiamenti nell'aria ambiente contribuire allo sviluppo delle piogge acide e l'effetto serra, la cattura della radiazione solare in atmosfera a causa della presenza di anidride carbonica, metano della Terra, e di altri gas. L'inquinamento dell'aria ambiente contribuisce anche alla riduzione dello strato di ozono, la regione dell'atmosfera che protegge la Terra dai tipi dannosi delle radiazioni ultraviolette.

Per combattere gli effetti dannosi dell'inquinamento dell'aria ambiente, standard di qualità dell'aria sono stati istituiti in tutto il mondo industrializzato. Dapprima messa in atto negli Stati Uniti nel 1970, il Clean Air Act richiesto l'Environmental Protection Agency per impostare National Ambient Air Quality Standards criteri per le sostanze inquinanti. Queste norme sono volte a salvaguardare la salute pubblica, garantire il benessere degli animali e delle colture, e tutelare la salute degli ecosistemi della Terra.