L'orso delle caverne era un animale Pleistocene, che si è evoluto un paio di milioni di anni fa e si estinse alla fine dell'ultima glaciazione, circa 20. 000 anni fa. A differenza del più familiare orso bruno, che utilizza solo grotte per l'ibernazione, orsi delle caverne trascorso molto più tempo nelle grotte, come evidenziato da reperti fossili di questa specie per lo più in grotte. In una grotta in Romania, Pe? Tera Ur? ILOR (Bears 'Cave), 140 scheletri di bearswere grotta trovato. Questo denota probabilmente diverse generazioni della vita degli animali nella stessa caverna.

E 'probabile che gli esseri umani sono responsabili per l'estinzione dell'orso delle caverne, a causa della competizione per il caldo rifugio di grotte. L'orso delle caverne, non avrebbe dato senza combattere, anche se-la specie è stata circa il 30% più grande l'orso bruno, con un peso fino a una tonnellata di breve durata (1000 kg), e l'altezza al garrese di 3,5 m. L'altra differenza in apparenza è stato un fronte più ripido di quello di un orso bruno.

A differenza del suo parente contemporanea, a breve di fronte orso americano Arctodus , l'orso Eurasian caverna è stata in gran parte erbivori , erbe consumo, erba, bacche e miele di api selvatiche. A rigor di termini, l'orso delle caverne era onnivoro, salvo durante l'estate, quando si viveva di una dieta vegetale.

L'elevata dipendenza del materiale vegetale per l'alimentazione, la grotta ha subito in tutto il Pleistocene, che è stato un periodo di temperature cadere, glaciazioni, e le foreste in ritirata. Le foreste si spense, sono stati sostituiti da ampie, a freddo, steppe erbose che non ha fornito cibo a sufficienza. Questo, in combinazione con la concorrenza umana, ha portato alla morte dell'animale.

Nel maggio 2005, in California, gli scienziati sono stati in grado di recuperare il DNA dal dente di un orso delle caverne vissuto tra 42. 000 e 44000 anni ago. Questo DNA è stato sequenziato e 21 geni orso delle caverne sono stati scoperti. Questo è uno dei numerosi esempi di successo di recupero di materiale genetico di specie estinte, e solleva la possibilità che gli orsi grotta, insieme ad altri animali del Pleistocene, potrebbe essere ricreata utilizzando le biotecnologie nel non troppo lontano futuro.