Rift Valley è una caratteristica geografica causato quando un braccio di una tripla giunzione tra le placche tettoniche "fallisce" (vale a dire, si arresta la diffusione) e lascia un canyon resto-come la struttura. A differenza di canyon, che si formano per l'erosione del fiume, le valli del Rift, formata attraverso tettonica a zolle, sono molto più grandi. La più grande valle del Rift nel mondo è la Great Rift Valley in Africa orientale, 6. 000 km (3. 700 miglia) di lunghezza, che si estende dalla Siria al nord in Mozambico nel sud. Ci sono valli spaccatura su altri pianeti, anche: Valles Marineris, su Marte, a 4. 000 km (2,5000 m) lungo 200 km (125 miglia) di larghezza e fino a 7 km (4. 3 mi) profondo, è il più grande crepa nel sistema solare.

Tutti i laghi del mondo d'acqua dolce più grande sono nelle valli spaccatura, tra cui il lago Baikal in Russia (il lago più grande del mondo per volume, che detengono il 20% di acqua dolce del mondo), il Lago Tanganika in Africa (la seconda più grande lago), Lago Superiore negli Stati Uniti (terzo posto), e un certo numero di altri. Il più grande lago subglaciale, il lago Vostok, potrebbe trovarsi in un Rift Valley.

Alcuni valli frattura sono ancora geologicamente attivo, ma la maggior parte sono inoperosi. Se un Rift Valley continua diffusione a tempo indeterminato, un continente che aderiranno lungo di essa, si precipita in acqua dell'oceano, e una nuova dorsale oceanica possono formarsi. Questa è stata la causa della rottura del supercontinente Pangea circa 200 milioni di anni fa. La Rift Valley tra l'Africa, l'Europa e le Americhe cominciò a diffondersi, la creazione di un nuovo oceano, l'Oceano Atlantico. Oggi questa frattura rimane in forma di geologicamente attiva dorsale medio-atlantica, dove numerosi camini idrotermali possono essere trovati.

A parte il Great Rift Valley in Africa, vi è un diritto della Rift Valley nel bel mezzo del Nord America, chiamato midcontinent Rift System, che è più di un miliardo di anni. Durante il periodo cretaceo, 145 a 65 milioni anni fa, questo sistema di frattura è stata allagata, che consiste nel Western Interior Seaway. Questo è il motivo per vari fossili marini si trovano in mezzo l'America di oggi.