Un astronauta è qualcuno che è addestrato ad operare o lavorare a bordo di veicoli spaziali. Molti astronauti di lavoro per il governo-sponsorizzato programmi spaziali, anche se agli inizi del 21, le imprese private ha iniziato a lavorare nello spazio pure. Gli astronauti sono spesso figure di rispetto e ammirazione nelle loro comunità, e questo l'adulazione è ben meritato; astronauti sopportare orari massacranti e programmi di formazione per anni prima di essere anche il permesso di andare nello spazio. Sono anche al culmine della forma fisica, e gli astronauti la maggior parte sono estremamente intelligenti.

voli spaziali con persone a bordo ha cominciato in Russia nel 1961, quando Yuri Gagarin è stato fatto saltare in orbita dal programma spaziale sovietico. Gli Stati Uniti hanno subito seguito l'esempio, e queste due nazioni storicamente hanno dominato il volo spaziale, anche se i cittadini di molti altri paesi sono stati nello spazio, come pure. La cooperazione internazionale tra i programmi spaziali nazionali ha portato alla fondazione della Stazione Spaziale Internazionale nel 1998. Astronauti russi sono conosciuti come cosmonauti, anche se i due termini possono essere usati indifferentemente.

Poiché l'area su una navicella spaziale è estremamente limitata, gli astronauti si sono incrociati addestrato per eseguire una serie di compiti. Un pilota, per esempio, potrebbe anche essere addestrato per effettuare esperimenti scientifici, o di lavorare su riparazioni attrezzature. Nello spazio, gli astronauti pilota il loro mestiere, condurre esperimenti, e di osservare la Terra dal loro punto di vista unico. Gli astronauti hanno generalmente una conoscenza approfondita di astronomia, fisica e altre scienze, e devono anche essere bravi a lavorare in modo cooperativo con le persone in spazi angusti.

La formazione per diventare un astronauta è molto impegnativo. Programmi spaziali accettare solo un numero limitato di persone, come tirocinanti astronauta. I candidati devono superare gli esami fisici e psicologici e lo presenta agli esami regolari per garantire che essi rimanere in forma per il lavoro. Questi esami includono le prove di stress per determinare se il candidato sarà in grado di gestire le condizioni unica nello spazio. A bachelor's degree e di esperienze collegate sono spesso necessarie, insieme con l'esperienza di pilotaggio aerei a reazione, se qualcuno vuole diventare un pilota.

Quando un astronauta viene accettato per la formazione, lui o lei trascorrere mesi in un centro di formazione e in una varietà di condizioni che simulano l'ambiente dello spazio. Astronauti in realtà trascorrono la maggior parte del loro tempo sul terreno, in quanto posti su voli sono molto limitate. Programmi spaziali nazionali di consentire ai visitatori di tanto in tanto speciale per avere posti sui voli spaziali, se i visitatori in grado di dimostrare che la loro inclusione andrà a beneficio della missione; questi i visitatori devono sopportare anche la formazione degli astronauti.