un tensioattivo è un composto che abbassa la tensione superficiale di un liquido, aumentando il contatto tra il liquido e di un'altra sostanza. Ci sono una grande varietà di tensioattivi, che funzionano con l'olio, l'acqua, e un assortimento di altri liquidi. Molte aziende producono una gamma di tensioattivi per vari scopi, dai saponi agli inchiostri. Si può anche ascoltare un tensioattivo di cui, come un "agente bagnante. "

Il termine è un composto di "superficie in qualità di agente," riferendosi al fatto che un tensioattivo interagisce con la superficie di un liquido per cambiare le sue proprietà. Tensioattivi lavoro attraverso un processo noto come "assorbimento", il che significa che accumulare sulla superficie di un liquido, creando un film che riduce la tensione superficiale.

Uno dei tensioattivi più famoso è il sapone, che è utilizzato per rompere la tensione superficiale dell'acqua in modo che possa penetrare più a fondo. L'azione di formazione di schiuma di sapone aiuta a finire sotto l'acqua sporco e il grasso sulle superfici, come piatti, le mani, e tessuti, permettendo all'acqua di portare via l'immondizia. Come chiunque abbia tentato di lavarsi senza sapone sa, l'alta tensione superficiale di acqua naturale rende la pulizia molto difficile.

tensioattivi può funzionare anche come lubrificanti, come è il caso con una crema da barba, un tensioattivo che rende più semplice per eseguire un rasoio sulla pelle per eliminare i peli indesiderati. Tensioattivi sono utilizzati anche in prodotti disinfettanti, anti-appannamento liquidi, adesivi, emulsionanti, e ammorbidenti, fra le numerose altre sostanze. In alcuni casi, un tensioattivo possono essere tossici o mettere a rischio la salute, a seconda dei materiali in esso contenuti, ed è una buona idea di leggere le etichette per assicurarsi che un tensioattivo viene usato correttamente.

Il termine "tensioattivo" è usato anche nella comunità medica un riferimento esplicito a una sostanza secreta dalle cellule che rivestono i polmoni. Surfattante polmonare rende più facile per le persone a respirare riducendo la tensione superficiale nei polmoni. Senza surfattante nei polmoni, la gente avrebbe problemi respiratori, e il loro respiro sarebbe molto più rumorosi. Molti dei problemi respiratori nei neonati prematuri sono causati dalla mancanza di tensioattivo, e alcune malattie rare del polmone può anche interferire con la produzione di tensioattivi e funzione.