Una linea germinale è una linea di cellule che consiste di cellule che vengono utilizzati per tramandare il patrimonio genetico alla generazione successiva. Noto come le cellule germinali, queste cellule sono gametocytes, che fanno le uova e lo sperma, così come le uova e gli spermatozoi stessi, e gametogonia, le cellule che danno origine a gametocytes. La linea germinale è una catena ininterrotta della successione, che può essere fatta risalire molte generazioni.

la linea germinale è presente fin dall'inizio, quando un ovulo e uno spermatozoo si fondono. Come la cellula comincia a dividersi e svilupparsi in un embrione, le cellule germinali sono specificatamente assegnati; queste cellule sarà successivamente generare uova o sperma nell'organismo adulto che l'embrione sarà diventare. Le cellule non germinali, conosciute come cellule somatiche, diventerà varie strutture del corpo. Le cellule somatiche contengono copie complete del genoma, ma si differenziano per svolgere diverse funzioni, in via di sviluppo in neuroni, cellule muscolari, cellule ossee, e così via.

Mentre le cellule somatiche derivanti dalla linea germinale, non sono parte di essa. Mutazioni nelle cellule somatiche non possono essere trasmessi alle generazioni future, mentre le modifiche alla linea germinale sarà perpetuata. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che questo potrebbe essere utile per le terapie a base genetica, nella terapia genica germinale, le modifiche potrebbero essere apportate al lignaggio di celle che contengono le informazioni genetiche che si tramanda.

Una mutazione germinale non influirà sul corpo dell'organismo la mutazione si verifica in, ma si avrà un impatto sulla prole dell'organismo. Ad esempio, se si verifica un problema durante la produzione di uova o sperma e cellule uovo che la particolare o spermatozoi succede a far parte di uno zigote, questo problema sarà l'impatto del bambino. Un semplice esempio di una tale mutazione è trisomia, in cui qualcuno eredita tre cromosomi invece di due, perché due cromosomi non separati durante la produzione di ovuli o spermatozoi.

Oltre ad essere di interesse da un punto di vista medico, la linea germinale fornisce anche una serie di informazioni sulle eredità. Modifiche possono essere seguiti attraverso la linea germinale per saperne di più sulla storia di un organismo, e questa linea di cellule possono essere utilizzati anche per esaminare i rapporti tra i diversi gruppi di individui. Gli esseri umani, per esempio, condividono una comune linea germinale, anche se si è discostato in una vasta gamma di indicazioni come nuove generazioni umane sono nati.