nane rosse sono piccole, relativamente fresco stelle che sono il tipo più numerose di stelle nella nostra galassia, se non l'universo. Questo è difficile da verificare, perché le nane rosse non sono molto luminose (che vanno dal 0,01% al 10% la luminosità del Sole), che rende difficile osservarli da distanze astronomiche. Proxima Centuari, la stella più vicina al sistema solare, è una nana rossa.

nane rosse hanno una massa compresa tra 7,5% e il 50% di quella del sole. Stelle più massicce sono chiamati nani gialli, mentre meno massicce sono chiamate nane brune. Tutti i nani sono una parte della classe più comune di stelle, conosciuta come la "sequenza principale". Al di fuori della sequenza principale sono le nane bianche, che hanno esaurito il loro combustibile nucleare, e le stelle giganti, che si gonfiano fino a formare delle nebulose stellari o esplodono in supernove.

una nana rossa utilizza la stessa reazione di fusione nucleare, come il Sole per produrre energia: la fusione di idrogeno in elio attraverso l'interazione della catena protone-protone. Ma perché le nane rosse sono meno massiccia, il loro nucleo è meno compatto e le reazioni procedono a un ritmo più lento rispetto a stelle più grandi. Così, la temperatura della superficie di una nana rossa è inferiore a 3. 500 K, in modo significativo rispetto alla temperatura della superficie del Sole, che è di circa 5. 778 K.

nane rosse sono abbastanza piccoli da poter essere pienamente convettivo, il che significa che il materiale del nucleo e la superficie viene continuamente riciclata. A causa di questo, le nane rosse sono in grado di masterizzare una quota maggiore del loro combustibile nucleare di stelle più massicce. In combinazione con il basso tasso di reazioni nucleari dalla loro compressione bassa, questo dà nane rosse durata di vita delle enormi: da decine di miliardi di miliardi di anni, a seconda di massa.

Una cosa di misterioso nane rosse è che mancano i cosiddetti "metalli", nel gergo astronomia, il che significa altri elementi di idrogeno o elio. Come gran parte delle stelle dell'universo nascono da detriti supernova, che contiene molti metalli, ci si potrebbe aspettare che tutte le stelle, tranne le stelle prima nell'universo di contenere elementi più pesanti. Eppure sono in nessun posto essere trovato in nane rosse.