Una pandemia è un'epidemia globale di una grave malattia che supera i livelli "normali" di mortalità e di livelli di infezione per la malattia tipica. A questo proposito, la definizione di una pandemia è in parte soggettivo, ma nella maggior parte dei casi, la differenza tra lo stato normale sfondo e uno stato di pandemia è straordinariamente evidente. Nel corso della storia, le pandemie sono stati i peggiori assassini di esseri umani, uccidendo più persone di tutte le guerre e gli incidenti nella storia moderna combinata. Solo negli ultimi 90 anni o giù di lì non sembra che le pandemie storici sono in gran parte sotto controllo, anche se il virus HIV, che è emerso nel 1980, ha ucciso milioni di persone, e continua ad essere un grave problema di questo giorno.

Storicamente, le pandemie più grande sono stati a causa del vaiolo, l'influenza, il colera, il tifo e la peste bubbonica. La pandemia più grande nella storia è spesso citata come la Morte Nera (pensato per essere peste bubbonica), che è costato 75 milioni vita e uccisa circa un terzo della popolazione europea e la Cina nel tardo 1340. Recupero ha preso più di una generazione. I nativi americani e australiani indigeni sono stati fortunati che queste popolazioni sono stati scollegati da quelli dell'Africa e dell'Eurasia in quel momento. La Morte Nera è stata diffusa dai ratti infetti.

Un'altra pandemia di massa, l'influenza spagnola, diffusa in tutto il mondo nel 1918, subito dopo la prima guerra mondiale, uccidendo 50-100 milioni di persone e rivaleggiare con l'intensità della Morte Nera. Questa influenza era insolito in quanto ha ucciso le persone nel pieno della loro vita e non solo i vecchi o bambini. Morti si pensa che siano stati causati dalle tempeste citochina, una risposta del sistema immunitario iperattivo che conduce alla morte dell'organismo che si intende proteggere. In una tempesta di citochine, cellule immunitarie intasare il corpo così rapidamente che fanno danni anche più che la stessa influenza.

Quando si verificano, le pandemie hanno radicalmente alterato il corso della storia e gli eventi del mondo cambiato. Se la Morte Nera non si era verificato in Europa, il progresso economico e tecnologico potrebbe essere stato accelerato e Colombo potrebbe aver raggiunto le Americhe quanto un centinaio di anni prima. Oggi, molti governi temono una nuova pandemia causata da una mutazione di influenza aviaria, e centinaia di milioni di dosi di colpi di immunizzazione sono state stoccate.