Ancient DNA si riferisce al DNA conservato da subfossilized (non completamente fossilizzati) resti di antichi animali o esseri umani. Per esempio, il DNA antico è stato estratto correttamente dalle ossa di uomini di Neanderthal, estinti i parenti dell'uomo, mammuth, elefanti di grandi dimensioni, come bestie, che si aggiravano per la Terra in tutta l'ultima era glaciale, e sacerdoti egiziani che hanno vissuto 4000 anni fa. Prove fossili offre relativamente poche informazioni relative a ciò che può essere appreso dal sequenziamento del DNA antico, quindi è molto richiesta e ci sono molti genetisti che si specializzano nel DNA antico.

Il concetto di DNA antico è stato reso famoso dal film di Steven Spielberg Jurassic Park , uno dei film più popolari degli anni 1990. In Jurassic Park , i dinosauri sono ripreso da estrarre DNA da zanzare conservati in ambra che questi dinosauri po 'poco prima di rimanere intrappolati nella resina degli alberi. Anzi, a un certo punto si pensava che il DNA di dinosauro sono stati recuperati, ma successive analisi hanno mostrato che questo non è il caso, e il DNA in questione è da contaminazione. Studi suggeriscono che la più antica legittimi DNA antico è di circa un milione di anni di età. C'è qualche disaccordo sul fatto che il DNA di età superiore a questo può essere conservato in ambra.

Ancient DNA significa che il genoma di alcune specie estinte, come i Neanderthal, può essere sequenziato. L'Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva completamente sequenziato il genoma di Neanderthal nel 2008, il che rende il genoma secondo ominidi (oltre che gli esseri umani) di essere completamente sequenziato. Ancient DNA per il Neanderthal Genome Project è stata presa da un anno 38. 000 esemplari vecchi trovato in una caverna in Croazia.

Alcuni esperti in materia di rischio tecnologico sono stati presi alla sprovvista quando nel 2007 il codice genetico del virus dell'influenza spagnola 1918 è stato determinato sulla base del DNA recuperato da resti di esseri umani che avevano ceduto alla malattia congelato in ghiaccio pack . L'influenza 1918 spagnola è stata la peggiore pandemia globale in quanto la peste del 15 ° secolo in Europa, uccidendo 100 milioni di persone. Questo è più persone morirono in entrambe le guerre mondiali combinato. Il codice genetico del virus dell'influenza spagnola è stato messo apertamente in linea, per chiunque di utilizzare teoricamente. Che è il lato negativo di studi sul DNA antico.